— Ваш лук, госпожа Горст, — мужчина положил Карнеум на лавку и слегка подтолкнул в мою сторону. Тот с громким звуком проехался по дощатой поверхности и остановился в паре локтей. Я склонила голову, рассматривая привычные чёрные изгибы. Подарок Джера.

— Вы должны быть готовы защитить себя и свою жизнь в любой миг, — пояснил стязатель. — Вы теперь мейлори самого известного человека в Квертинде. У него много врагов.

Я подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Карнеум трогать не стала.

— Это он приказал?

— Нет, — ответил стязатель после короткой паузы. — Это моя инициатива. Я видел, на что вы способны в паре со своим талисманом удачи. Много раз имел честь наблюдать за вашими боевыми успехами.

Он улыбнулся, и пушистые усы зашевелились. Отдалённо мужчина напомнил мне отца, когда тот был в благодушном настроении. Такая же скупая мимика, строгий взгляд и глубокие морщины у глаз. Форма стязателя выглядела изрядно потрёпанной: алые лацканы засалились, плащ посерел от пыли, а чёрная маска-воротник собралась гармошкой у шеи. Было похоже, что он вернулся из долгого путешествия.

— Жорхе Вилейн, — представился стязатель, заметив, что я его пристально рассматриваю.

Мужчина протянул руку в бордовой перчатке, но я не пожала её. Только прищурено вгляделась в обветренное лицо. Жорхе Вилейн выглядел гораздо старше всех тех, кого я видела под маской стязателя. Оставалось только догадываться, живёт ли он на свете очень давно или просто редко приносит жертвы Толмунду. Но чутьё подсказывало мне, что порядок кровавой магии стязателя очень велик. И что он знает меня гораздо лучше, чем я его…

— Это были вы, — внезапно осенило меня простой догадкой. — Всё это время рядом. Вы, а не Кирмос лин де Блайт мелькали тенью за спиной. Это вы на Гриффорде убили генерала лин де Голли, чтобы он не рассказал мне правду о менторе… Спасли меня от икша в пещерах. И от армии Квертинда. Это вы подожгли Трескималь, когда погиб Аспид…

— К сожалению, тогда я подоспел слишком поздно, — прервал Жорхе и закивал, подтверждая все мои предположения. — Надо было остановить банду по пути, но у меня была чёткая установка вмешиваться в вашу жизнь только в том случае, когда ей угрожает опасность. В прогулке по Трескималю опасности не было. Я и сам не знал, что икша уже настолько расплодились.

Я всё-таки взяла Карнеум и равнодушно выглянула в окно. Загадка, что так сильно мучила меня, раскрылась и не принесла никакого удовлетворения. Злиться на Жорхе не было сил. Да и какой от этого теперь был толк? Всё в прошлом. Ничего уже не важно.