Сколько ран мне нанесли икша, сколько горя принесли смерти друзей… Но только сейчас я поняла, что такое больная душа. Нету её страшней. Она как воронка втягивает в себя все крохи любопытства, радости и надежды. Стоит едва зародится какому-то чувству — и тут же ненасытное уныние раскрывает пасть, чтобы поглотить проблеск утешения. Заливает нутро, как вином.

— Дуэль вот-вот начнётся, — Жорхе подвинулся немного ближе. — Решено провести в бестиатриуме. Он отлично подойдёт для столь важного события. Боевая арена была выстроена для этих целей. — Он помолчал, придвинулся ещё. — Вам стоит присутствовать, госпожа Горст.

— Я не хочу никого видеть, — махнула я рукой. — Останусь здесь. И принесите мне выпить. Полыний шторм.

Издалека прозвучал тихий шёпот стязателей, раздались шаги снаружи. А я снова уставилась в окно. Над горными вершинами летал одинокий ястреб. Кружил в вышине, выписывая круги. Чёрная точка то выплывала из алого тумана, то снова исчезала в облаках.

Мы помолчали немного, слушая приглушённые звуки и наблюдая за волшебным светом. Стязатель больше не стал сокращать расстояние между нами, просто сидел рядом и следил за мной.

— Однажды он приказал мне убить тебя, — сказал он тихо.

Я моргнула. Что с того? Я всё ещё дышала, а, значит, приказ не был исполнен. А жаль… Впрочем, любой из этих кровавых магов всё ещё может выдавить из меня жизнь одним взглядом. Надеюсь, я хотя бы заслужила Милость Толмунда.

Ястреб вскрикнул — жалобно, плаксиво. Тёмные крылья мелькнули тенью на фоне алого диска.

— Но потом передумал, — продолжил Вилейн. — На моей памяти это единственный приказ Кирмоса лин де Блайта, который он взял назад.

Я заскулила сквозь зубы. Ледяная роза в груди распустила лепестки, вонзилась колючками в сердце. Даже теперь это имя никак не могло относиться к моему ментору. Наваждение, кошмар, безумие. Дурманный бред. Обман Красной Луны, что издевательски висела над горными пиками Кроуница. Кто бы мог подумать, что так страшно бывает наяву?

— Я видел, как чудовищно он мучился от вашей близости, — рассказывал Жорхе. — Все враги, когда-либо желавшие Черному Консулу жестокой кары за его грехи, были бы полностью удовлетворены. Потому что более сурового наказания придумать сложно.

Ястреб в небесах обогнул заснеженную вершину и скрылся из виду. Воздух дрожал у меня в глотке вперемешку с агонией.

— Вы хотите его оправдать? — вызверилась я наконец. — Указать мне на его великую жертву? На его мучительные страдания рядом со мной? Злые сомнения в тот миг, когда он поднял пергамент? — кривая ухмылка вышла враждебной. — Можете не утруждаться — господин Демиург в этом вас опередил.