— Дорогу куда? — послышался несмелый голос; кажется, кто-то из Бердов.

— Туда, — отозвался кто-то другой. — Ты что, не слушал?

— Туда, где они, — сказала Софи. — Где соберется Парламент.

— Вот оно что, — произнес первый голос. — А я-то думал, Парламент здесь.

— Нет, — объяснила Софи, — он соберется там.

— А.

Вновь наступила тишина, и Софи постаралась вспомнить, что ей еще известно.

— Софи, а это далеко? — спросила Мардж Джунипер. — Не всем по силам дальняя дорога.

— Не знаю. Не думаю, что очень далеко; помнится, временами это казалось далеко, а временами близко; наверное, не так далеко, ну, то есть, добраться можно; впрочем, не знаю.

Все ждали; Софи изучала карты и перекладывала их. Что, если дорога окажется слишком дальней?

Блоссом проговорила мягко:

— Правда, там здорово? Наверняка.

Бад рядом отозвался:

— Нет! Там опасно. И жутко. Придется сражаться! Ведь это война, да, тетя Софи?

Ариэль Хоксквилл взглянула на детей, потом на Софи.

— Что вы думаете, Софи? Это война?

Софи подняла взгляд и протянула вперед пустые ладони.

— Не знаю. Думаю, война, — так говорила Лайлак. Так и вы говорили. — В ее обращении к Ариэль прозвучал чуть заметный упрек. — Я не знаю, не знаю! — Софи встала и развернулась так, чтобы видеть всех собравшихся. — Я знаю только, что нам непременно нужно пойти и помочь им. Если мы откажемся, их не останется совсем. Они вымирают, я уверена! Или уходят, прячутся так далеко, что это почти равносильно смерти, и все из-за нас! Подумайте, что произойдет, если их не станет.

Все подумали или попытались подумать и пришли к разным заключениям или представили себе разные картины, а кто-то и вовсе ничего не придумал.

— Понятия не имею, где это место, — продолжала Софи, — и как нам туда добираться, и чем мы можем быть полезны, и почему именно нам нужно идти; но в одном я уверена: мы просто обязаны попытаться! То есть дело даже не в том, хотим мы или не хотим — разве вы не видите, что и здесь мы оказались только ради них; я знаю это наверняка. Не пойти сейчас — это все равно что родиться, вырасти, вступить в брак, завести детей, а потом сказать: я передумала, не надо мне всего этого; а между тем, если бы мы всего этого не имели, то некому даже было бы сказать: мне, мол, ничего не надо. Понимаете? И с ними то же самое. Мы не можем отказаться, потому что нам на роду написано пойти, потому что мы на самом-то деле идем туда всю свою жизнь.