Оба зверя остановились на самом краю тракта, застыли, поводя боками после такой гонки. Я готов был к тому, что оба взовьются в воздух, кинутся на меня, как прыгают хищники на добычу. Я видел, что звери эти – из семейства кошачьих – не так велики, как коварный и грозный снежный кот, но тоже серьезные противники.

Я разглядывал их, а они, к моему удивлению, не двигались с места. Их можно было принять за дальних родичей домашних кошек из долин, только эти были много крупнее, и такой желто-коричневой расцветки я прежде не встречал. На мордах между большими глазами и на грудках у обоих отчетливо выделялись темные стрелки.

Видя, что звери мирно уселись у дороги, я почувствовал, что с мечом в руке выгляжу довольно глупо, и вбросил его в ножны. Обычные животные так себя не ведут. Пришлось снова напомнить себе, что я в Пустыне. К тому же они наверняка не так опасны, как…

«Ты так уверен?»

После того первого воя кот не издал ни звука. Да и эти слова не прозвучали. Они возникли прямо у меня в голове как ответ на мою мысль. Сколько я ни готовил себя к любым неожиданностям, а все же опешил, когда в мой разум вторглось ясное послание – причем явно исходящее от этого, уставившегося на меня круглыми глазами животного.

– Что тебе от меня надо? – Я попытался сложить вопрос мысленно, но сразу обнаружил, что вслух говорить куда проще.

«Ничего», – коротко и ясно ответили мне.

– Ничего? Но вы кричали… Вы бросились.

Меньшая из двух, кошка, покосилась через плечо на склон, с которого сбежала вместе со своим супругом.

«Нам ничего не надо. Жди – увидишь, кому надо».

Ждать? Кого? Разумно предположить, что эти кошки в союзе с каким-то другим обитателем Пустыни. Я бросил взгляд на браслет. Металл не совсем остыл, но почудившееся мне пламя пропало. Наверняка он предупреждал не о близости Зла, а говорил о чем-то другом: может быть, узнал другую Силу.

Я спешился и потянулся, разминая затекшее тело. Седло Джойсан мне было маловато. И пони, и кобыла разглядывали кошек, но без того страха, с каким мои пустынные лошадки встретили Всадника-оборотня.

– Долго мне ждать? – спросил я чуть погодя.

Теперь и кот повернул голову к склону. Кусты на нем раскачивались, как если бы кто-то пробивал себе дорогу сквозь заросли. Выбравшись на открытое место, этот кто-то бросился бегом, спотыкаясь о камни древних руин. С такого расстояния он вполне походил на человека. Но это еще ни о чем не говорило. Известно, что многие из Древних наружностью походили на людей настолько сильно, что вступали в браки с народом долин и порождали потомство – вроде меня. Таких предков слухи приписывали и клану моей матери; мое тело исказило не только ее колдовство, но и ее кровь.