– В долины вторглись враги. – Я ухватилась за единственное, что знала точно, хотя не сумела бы объяснить, с какой стати жителям Пустыни принимать это в расчет. У них, без всякого сомнения, имелась защита, какую не пробить никаким захватчикам. Стоит им воззвать хоть к наименьшей из этих Сил, и можно спокойно возвращаться к прежней жизни. – Я не знаю, как там идет война, только до сих пор мой народ отступал. Гончие Ализона проникли далеко – у них войско больше и оружие лучше. Не могла ли эта война затронуть и ваши земли?

Кошка презрительно вздернула губу.

«Одни люди… Им не призвать Силу. Ради них наша земля не шевельнется! Из нас любой легко обратит их в бегство или убьет. Нет, корень нынешнего движения в прошлом: пробуждается то, что давно уснуло. Те, спящие, еще не до конца проснулись, а то не ты одна – все живое между горами Арвона и морем знало бы об этом. Но они ворочаются во сне, и окутавшая их дремота тает. Быть может, их спячке конец. Мы – наш род – не знали, когда им назначено пробудиться. Грядут великие перемены…»

Она еще разок лизнула лапу и подобрала ее под себя.

«Плохо придется таким, как ты, если те проснутся по-настоящему, – заметила она. И я разозлилась, уловив в ее тоне нотку злорадства. – Разве что вы способны чему-нибудь научиться и отыщете в себе не только отвагу, но и волю к жизни».

Я решила не давать ей спуску. Не собиралась претендовать на Дар, которым не обладала, и все же, взглянув на нее в упор, ответила:

– Мы всю жизнь учимся. И я, если надо, научусь. – Мне вспомнилось обещание Элис, не исполненное из-за той земляной ловушки. С другой стороны, и ловушка меня кое-чему научила. Мне сразу пришло на ум, как трудно было сосредоточить волю на грифоне. – Что до отваги и воли, не нам мерить, сколько их в нас скрыто, но сколько есть, мы вложим в ожидающие нас испытания.

В голове у меня мелькнуло воспоминание о тете Мэт – мне почудилось даже, что последнюю фразу произнес ее голос. Что-то в этом есть, решила я. Когда-то слово госпожи Мэт было для меня законом. Я откинула назад кое-как причесанные волосы и, наверно, вздохнула.

«Приближается еще один твой сородич, – нарушил молчание кот. – Может, тот, кого ты искала. Во всяком случае, он смеет ехать белой дорогой. Ни руны, ни чары его не остановили, хотя его спутников обратили вспять. У него на уме одна цель – или он так думает. Я же думаю, что он и для другой пригоден».

Я вскочила, уронив дыни:

– Керован? Но откуда вам знать?

Затем в голову пришла новая мысль. В этих землях могли встретиться и другие люди: старатели, разбойники, мало ли кто. Напрасно я так уверена, что это и вправду Керован.