К очагу намело сухих листьев, от приветливого огня не осталось и следа. Я постояла немного, блуждая взглядом и пытаясь представить, как все выглядело, когда здешний народ пировал в этом зале, придвигая кресла и табуреты поближе к огню. Какими историями очаровывали их здешние сказители? И водились ли среди них такие, кто повествовал о подвигах героев, оживлял их в песнях и сказаниях?

Я подняла руку, хотела коснуться знака, но оказалось, что, даже встав на цыпочки, мне до него не дотянуться. Сначала крылатый шар показался мне почти невидимым на тусклом камне. Теперь же… Я заморгала и протерла глаза. Кошки… Разглядеть их было куда легче. Не огонь ли блестит в их пристальных круглых глазах?

Обманывает ли меня зрение в слабом свете, или у одной голова вправду крупнее, тяжелее, чем у другой? Переводя взгляд с фигурки на фигурку, я уверилась, что ошибки нет. Это не просто кошки, а портреты. И не их ли живые, дышащие тела дремлют сейчас на теплом камне двора? Ваятель запечатлел в камне кота и кошку – тех самых? На какие бы чудеса ни была способна Пустыня, поверить, что вижу портреты тех двоих, я не могла. Пусть время для Древних идет медленнее (а были ли среди Древних животные?), но не до такой же степени! А если так, здесь я вижу далеких предков той пары, и сходство, как видно, сохранилось через поколения.

Я шагнула в пещерное устье очага, разбросала ногами листья, надеясь наткнуться на обломки металла: крючья, которыми когда-то ворошили горящие поленья, или еще что-то, похожее на оружие. Нет, ничего не сохранилось.

Дверь справа вела на другой конец уцелевшей части здания. Покинув очаг с его настороженными котами-хранителями, я прошла туда. Зал за этой дверью можно было назвать галереей, и здесь нашлась обстановка побогаче каменных котов-лавок. То самое, что я искала!

Я с криком бросилась вперед, схватила потускневшую рукоять меча. Увы, потянув за нее, я вытащила из мусора на полу зазубренный обломок. Металл шелушился под пальцами. Под стеной лежало и другое оружие, словно свалившееся с уцелевших до сих пор каменных колышков. Но все было негодным. С досады я пнула эту груду, осыпав с железа ржавую пыль.

Дальше я попала в квадратную комнату, из которой поднималась лестница наверх – такая же, как в сторожевой башне. Я решила, что она ведет во вторую замеченную мной башенку – ту, что вместо знамени лорда украшало живое деревце. Ступеньки, жавшиеся к левой стене, показались мне достаточно надежными, и я полезла наверх.

Лестница привела меня к дверному проему. Ступеньки тянулись и дальше, но я, рассудив, что это помещение приходится прямо над оружейной галереей, вошла в него.