Из-под арки с грифоном вышел человек, во всем подобный людям долин. Его серая одежда подошла бы странствующему торговцу. Но я узнала его и назвала по имени – с облегчением:

– Нивор!

Какая добрая улыбка – так улыбался мне дядя, когда я, маленькая, бежала к нему со своими бедами или сомнениями. Да, человеческая улыбка, и такая теплая. Исходящая от него спокойная уверенность легла мне на плечи, как теплый плащ студеной зимой.

Едва имя сорвалось у меня с языка, его повторил мой муж. Керован шагнул от меня к нему. Думаю, потянулся к тому спокойствию, что так утешило меня.

«Так… и ты, Нивор, приложил здесь руку?» – прозвучал у меня в мыслях вопрос человека-грифона.

«Разве не я все это начал, Ландисл? Мне и заканчивать. Разве сны о злобных замыслах Галкура не нарушили твою дремоту? Он задумал, действуя через глупцов, создать человека-орудие… – Нивор кивнул на Керована, – по своему плану и в своих целях. И чье же вмешательство нарушило его планы? Как тебе нравится дитя твоих сновидений, Ландисл?»

Человек-грифон раскрыл клюв. Звук его смеха не слишком походил на человеческий, но выражал веселье.

«Да, я испортил Галкуру игру – даже не просыпаясь. Что до него… – Когти легонько коснулись плеча Керована, потом сжали крепче. – Я его еще не испытал. Ты знаешь закон, Нивор, – будущее зависит от…»

«Пока что оно зависит от Галкура, – прервал его Нивор. – А из небесных остался ты один. В прошлый раз вы едва одолели его вчетвером».

Глаза Ландисла сверкнули рубинами на солнце.

«Одни Силы со временем растут, другие убывают. Полагаю, Галкур кое-чего лишился. Не то, конечно, не стал бы втягивать в игру тупых колдунов-самоучек и громоздить столь непрочный замысел. Что у него на уме теперь, Нивор? Ты избрал участь странника – и что ты узнал, чему научился за годы своих беспокойных скитаний?»

«Узнал, что подобных Галкуру нельзя недооценивать. Он ведет игру по-новому, Ландисл. Он ввел в нее злых и порочных людей из-за моря, вошедших в этот мир через одни из Ворот. Они вдвойне от Тьмы, хотя их знание иного рода и неподвластно нашему закону. Тем самым оно вдвойне опаснее. Сейчас они встретили сопротивление и нуждаются в притоке новых Сил.

У них свои способы разведки, да и Галкур им пособил, так что они узнали о существовании Арвона и о том, какие Силы можно в нем почерпнуть. Силу они понимают превратно и применяют не как мы, но они будут ее искать. Они оккупировали и пожирают долины, расчищая путь к нам. А к ним стянутся многие из тех, кого Тьма вскормила здесь.

Галкур теперь подумывает оказать им еще бо́льшую помощь. Сколько наших Великих ушли за свои Ворота к новым мирам! Среди тех, кто остался, мало мастеров – и лишь горстка познаниями сравнится с Галкуром. Потому…»