– Сдается мне, те, что слишком спешат стать мужчинами, не понимают, что это значит. Те, кто, как ты, сомневается и задумывается, показывают себя мудрее и более зрелыми.

– Может быть, ты прав, господин, – задумчиво ответил он.

Мы ехали в тишине, шумели только воды большой реки. Мне пришло в голову, не впадает ли она в далекое море на юге. Эти земли были обширны, мы с Джойсан прошли лишь малую их часть.

– Откуда пришли ты и сера Джойсан, господин? – спросил мальчик.

– Из-за гор. – Я, повернувшись в седле, махнул рукой на вершины, которых уже не видел, но не переставал чувствовать, хотя стараниями моей жены непреодолимая прежде тяга ослабела.

– И мы тоже пришли с тех гор. – Гарет помрачнел. – Зимой Совет объявил, что пора двигаться дальше, хотя жатва была хороша и лошади отъелись. Погиб один разведчик – убит кем-то в горах. Тут мы и заспешили, хотя снега на перевалах было лошадям по брюхо.

Что-то в его словах кольнуло меня тревогой. Впервые за эти дни я вспомнил Галкура, чье прикосновение несло смерть и нестерпимое для человека осквернение души.

Меня вдруг пробрала дрожь, я невольно сжал колени так, что Некия подо мной заплясала.

– Какие они, страны за горами? Что за люди там живут? – Гарет ничего не заметил. – Я расспрашивал тех торговцев, что к нам заходили, но они так далеко не бывали. Хотелось бы мне изъездить те земли, повидать, что лежит за пределами нашей маленькой территории.

Я вспомнил жителей долин – тех, с кем сражался плечом к плечу и соседствовал на пирах, тех самых, что бросали на меня косые взгляды и почти не скрывали боязливого недоверия, когда я отказался от полученных от отца особых сапог, скрывавших мое «отличие». Но не делиться же такими воспоминаниями с этим нетерпеливым юнцом? И я вернул свои мысли к далекому прошлому, когда двое людей из долин принимали меня, как теперь приняли киога.

– Земли Высшего Холлака обширны, плавно спускаются к востоку, потому народ и называет их долинами. У каждой долины свой владетель – с малым войском для ее обороны. Среди воинов моего отца был Яго, он наставлял меня в искусстве войны и владения оружием. И не только биться на мечах он меня выучил…

Долины не всегда принадлежали людям нашей крови – в них, как и в Арвоне, немало следов другого народа, мы зовем его Древними. Они обитали в Холлаке в стародавние времена, но наши легенды гласят, что мы, придя в эти земли, застали их уже пустыми. Всё же следы остались, и находятся мужчины и женщины, которых жажда знания гонит на поиски старинных руин. Таким был Мудрый Ривал, он искал в Пустыне понимания – и немногого достиг, но не отступался. Я не раз сопровождал его в поисках, и однажды мы нашли чудесный талисман прошедших веков…