— Почему? — опустила она вопрос в раскрытые ладони. — Смерть есть смерть, исход всегда один.
Нагиль даже позволил себе легкую усмешку, совсем незаметную, но Йонг почувствовала в его голосе теплоту, какой там не было ранее.
— Да, но все же лучше погибнуть, защищая того, кто дорог, чем выжить, зная, что не сумел этого сделать. Будь у меня… будь у всех нас выбор, мы предпочли бы умереть в бою, сражаясь за любимых.
Йонг медленно подняла глаза к капитану. Он смотрел на нее и больше не улыбался.
* * *
Когда мастер Вонгсун передал ему силу и Нагиль стал Драконом Дерева, впервые ощутив, как неподвластная ему ци вливается в него огромным потоком, — он испугался, не единожды с момента, как узнал о своем новом предназначении, что не сможет сдержать его. Эта сила могла бы поглотить его целиком, утопить в себе и выплеснуться в мир, сжигая его дотла. Мастер сказал принять ее и принять себя в ней. «В тебе есть то, что недоступно Рэ Вону — желание защищать мир, а не подчинять себе».
Нагиль провел в агонии и ненависти долгие месяцы, прежде чем смог открыть глаза, почувствовать вновь свое тело и подняться с колен, не прибегая к помощи Лан. Мастер Вонгсун покинул его, присоединившись к Великому циклу, Рэ Вон бежал из страны, и рядом с Нагилем остались только верные ему воины. Он потерял так много — и многое приобрел, но чтобы понять,
Он научился жить с постоянным страхом — даже в детстве он не боялся так сильно, — что мир, который он хотел защищать, может погибнуть по его же вине.
— Это часть тебя и твоя суть, — говорила ему Лан. — Ты — важный элемент Великого цикла, и только тебе решать, станешь ты его погибелью или спасением.
И Нагиль учился принимать это. Каждый день, каждый час, каждую новую луну, что сулила новые испытания.
Разразившаяся на его землях война не стала страшной неожиданностью — всего лишь еще одним этапом в истории Чосона и в его жизни. Он смотрел, как умирали люди, он сам вел людей на смерть и знал, что отвечает за них собой. По силам ли ему это, хватит ли смелости — эти сомнения он отметал, как недостойные на существование в его новой роли; к тому же, сомнения питали Дракона, что с каждым годом становился сильнее.
Он научился не бояться ни грядущих событий, ни испытаний, ни преград на своем пути, иначе — он знал — страх уничтожит не только его, но и всех, кто находился с ним рядом. Даже когда в Чосоне объявился первый юджон-ёнг, высокомерный человек средних лет в странном смешном наряде, неподходящем для гор и долин, в которых ему пришлось побывать, Нагиль вытащил его из лап Тоётоми и привел обратно к вратам в Священный Город.