— Я обещал вернуть вас домой в целости и сохранности, — Нагиль рвано выдохнул — Йонг показалось, будто со злостью. На нее? На себя? — Я дал вам слово.
— Так я могу освободить тебя от него! — вспыхнула по новой Йонг.
— Нет. Не можете.
Пальцы Нагиля впились в плечи девушки — сильнее, чем он позволял себе прежде, — и развернули к нему ее ослабевшее тело. Йонг подняла взгляд, сопротивляясь самой себе, но увидела, наконец, его лицо и тут же ахнула. Нагиль смотрел на нее пустыми глазами, из которых по капле вытекала жизнь.
— Драконы держат слово, во что бы то ни стало, — произнес он. — И если не выполняют его, то…
— То — что? — сипло выдохнула Йонг. Стало холодно и страшно — и холодно оттого, что страшно.
— То умирают, госпожа Йонг.
Это не имело никакого смысла. Это была уловка для непослушной Йонг.
— Я умру, если не смогу выполнить данное вам обещание. Дракон поглотит мою ци и лишит меня жизни за то, что я не сдержал слово.
Нагиль продолжал держать девушку за плечи, и только это позволило ей устоять на ногах. Она пошатнулась, вцепилась пальцами в рукава его чонбока.
— Зачем же… — зашептала она почти беззвучно, едва шевеля губами. — Зачем же ты давал это слово, если мог умереть?
Нагиль опустил свой ответ ей на макушку, словно для него это было так же просто, как дышать:
— Потому что вы должны были поверить, что я сумею спасти вас.
* * *
У нее было немного времени. Пара дней, быть может, или чуть больше. Нагиль сказал что рисковать им не стоит, и теперь Йонг была с ним согласна и не спорила. Они должны были отправиться к Бездне этой ночью, хотя Йонг испытывала хрупкую, как робкий рассветный луч, надежду, что капитан даст слабину и позволит ей задержаться еще на день.
Всего сутки, чтобы провести их под одним небом с Нагилем. Разве она много просила?
Но уже к полудню стало ясно, что задерживаться нельзя.
Чун Сок вернулся из Конджу с дурными новостями: генерал Вон Гюн оправился от ранения и собирался навестить лагерь драконьего капитана.
— Я думал, он будет дольше плакать над потерянной рукой, — заметил Чжи Хо; впервые Йонг услышала от