Із цим новим усвідомленням дівчина підвелась і відійшла на кілька кроків назад. Пальці ще стискали шпильку Аматерасу, мов останню опору в цілому світі. Та навіть могутня про студентське око директорка не могла прийти на допомогу.

— Я почула ваші слова, — видихнула Рен. — Ви очікуєте, що я пораню вас. Спробую принаймні. Вчиню, як сказано. Але я не зроблю цього, о величне Колесо Долі, й не розважатиму вас жодним чином.

Сансара гнівно втягнула повітря і звелась на ліктях. Її зачіска була зіпсована, як і настрій, очевидно. Та це тривало лише мить — далі вуста однієї зі Стовпів викривила лукава посмішка.

— Ти, студентко, напрочуд кумедна, коли думаєш, що маєш змогу не скоритися моєму наказові. Та спишемо це на твої необачність і юність. Скажи краще: ти хотіла поранити мене. Ти хотіла завдати болю — я бачила це достеменно, як і твою занесену до удару руку. Чому ж зупинилася?

— Мені спершу спало на думку напасти на вас голіруч — бо певна, що ніхто не ризикував робити цього, — пояснила Рен глухо і зі здивуванням помітила, що в її голосі взялися вогнем горді нотки. — Та коли ви самі зрозуміли мій намір і наказали зробити це, задум втратив сенс. Тож я піду іншим шляхом. Я завдавати вам болю.

— Якщо ти не зробиш того, що наказано, я можу завдати болю , — Колесо Долі повільно підвелась і недбало поправила сукню. — Мені нічого не варто забрати твій цінний захист і переламати всі кістки так, що їх не збере докупи жоден цілитель. Хоч яка б горда й нахабна ти стояла переді мною зараз, не повірю, що не боїшся болю.

— Боюся, — Рен почала гризти щоку зсередини, думаючи, як довго вона ще зможе дискутувати з Сансарою, перш ніж та знову занудьгує і вирішить, що час завершувати. — Ніхто не любить болю.

— Тож давай укладемо угоду. Якщо ти послухаєшся наказу і нападеш на мене, тобі не доведеться страждати.

— Доведеться. Біль не лише фізична категорія, — відказала Рен. — Ви мене провокуєте на недоречне насильство, на порушення правил, за якими я живу, тож якщо підкорюся, то програю.

— Ти програєш в обох випадках, якщо того забажаю я, — Сансара схилила голову набік, розглядаючи Рен з інтересом.

— І все ж, — дівчина розправила плечі, — я сподіваюся на перемогу.

— Що знаєш ти про ? — хмикнула Сансара й повела далі куди менш приязно. — Якщо негайно не підкоришся, я вб’ю твого супутника.

Першим поривом Рен було кинутися вперед, заступити кандидата до Тріади, який непритомним лежав на підлозі, не знаючи, що вершать його долю. Перший порив: скоритись і виконати все, що накаже Сансара. Але дівчина опустила погляд на умиротворене лице друга і вже знала правильну відповідь.