Мы приземлились на окраине, на поле с иван-чаем. Наемник первым спрыгнул на землю, протянув мне руку. Следом спустились Фед и Дарен. Колдун наколдовал себе посох и указал им на город.

– Ваш травник у крепости.

– Тогда почему мы приземлились здесь? – спросил Минт. – Теперь придется идти через Линдозеро.

– А ты хотел попасть под стрелы? – усмехнулся Дарен. – Червенцы не дадут аспиду сесть.

– Вы же колдуны, сложно, что ли, защититься?

– Я пуст, Лесёна тоже, – буркнул Фед. – Щитовые чары забрали все силы.

– Так идем же скорее. – Минт улыбнулся, но глаза его остались холодны. Он вынул заговор-клинок, и мне почудилось, будто со ржавого насквозь лезвия слетела капля крови. Что ж, когда идешь на битву с бессмертным существом, ничего другого ожидать не приходится.

– Идем, – прошептала я.

Минт повел нас к городу, но следом отправились не все. Фед бросил на меня последний нежный взгляд, прежде чем исчезнуть в лесу. Я стряхнула слезы и побежала за другом.

Пока мы шли, лес накрывало текучей мглой. Потемнели и как будто бы подступили ближе березы с глазами-червоточинами. То там, то здесь качались одинокие плоды ядовитого вороньего глаза, похожие на червей корни путались под ногами.

Земля дрожала, но я стиснула зубы и замкнула страх внутри: даже горящий город был для меня сегодня не самым худшим местом.

– Мне горько, что Обитель разрушена, – прошептал Дарен. – Я знаю, как она была тебе дорога.

Я не обернулась, но на долю мгновения моя нога подвисла в воздухе.

Я лихорадочно размышляла о том, что все, что произошло, вышло за пределы моей обычной храбрости, но в то же время – удивительно – умудрялась находить место для переживаний. В земле под ногами заточена Чудова Рать. Неисчислимые полчища существ, подобных тому, что мы одолели на поляне перед Линдозером, хлынут в Светлолесье, когда я разрушу Печать, и сотрут все на своем пути, если Дарен не сумеет удержать их… Дан где-то там, один, в нечестной битве против всех. И я собираюсь убить Ворона!

И все же я не могла перестать думать о Дарене. Правда ли он жалел меня? Или говорил так из-за Печати?

Вопросы не давали покоя, подталкивая слова к горлу.

– Ты все еще мой друг? – проговорила я.

Колдун не ответил. Он шел сзади, и оставалось только догадываться, слышал ли он меня вообще.

– Тебе будет нелегко, – вдруг сказал он. – Травник не простит тебя за возвращение. Он желал уберечь тебя от схватки.

Это жесткий, бесчестный удар. Я знала, что Альдан готов на все, чтобы защитить меня. Но с кончиков моих пальцев уже летели искры, пламя рождалось и рвалось наружу.