И горожане навалились на нас с Минтом.

Двор накрыл истошный вопль, всколыхнулись полотна белым пламенем, исторгая на свет чудовище. То было сплетенное из десятков тел порождение тьмы, трехголовая тварь, какой еще не видывал Срединный мир. Оно не шло, а ползло, раздвоенным языком подметая землю. Крац, Фенцлав, другие червенцы… Все они сплелились сейчас там. Где падала капля черной слюны, взвивался едкий дым, где тело земли касалось, трава жухла. Все живое воротило взгляд от чуди, не могло выдержать мертвечинного смрада.

Червенцы – вместе с ними Ордак – разбежались. Даже те воины, что были покрепче, опустили копья и мечи.

В считаные мгновения чудовище подползло к Дану, обвило ноги, приблизило головы, распахнуло пасти. Но Альдан сумел вырваться из слабеющего червенского захвата, подняться, выхватить меч и снести чудищу разом все три головы.

Чудь распалась надвое: на одной стороне осталась погань черная, неживая, с другой – целая куча людей, штук десять, да и те на мгновение повисли воздухе, а после пали на землю.

Стало видно – не испустили дух. Значит, та сторона жива.

– Открыть ворота, – твердо повторил Альдан, опуская меч. – Впустить людей!

– Это же клинок Мечислава… – с благоговением забормотали стражники и червенцы.

– Обличитель!

– С ним нам любая чудь по зубам!

Люди шептались, и все громче звучала надежда.

– Мечислав с нами!

– Ворота! – повторил Дан.

Ордак с красным от стыда лицом вышел к людям, махнул рукой стражникам.

И ворота открылись.

А травник побежал в лес.

Все зверье неслось ему навстречу: дикие кабаны, лисы и волки. Шумела выгоревшая на солнце листва, кипела смола на стволах лиственниц и елей, и это не солнечный свет горячил лес, а сама земля дышала жаром, будто в горячке.

– Потерпи, матушка, – говорил ей с небывалой нежностью Альдан, и отвечала ему родимая, приводя на короткие тропинки, и каждый шаг тремя путь мерил.

За Альданом следовал отряд жрецов. Были среди них и червенцы, и лекари в белом, всего около десяти. На заросшей дороге Вороньего Яра встретился им перебитый отряд, вокруг которого кружились в дикой пляске духи леса. Но нет чудовищ, сплетенных из тел и темноты, и некого спасать.

– Нужен погребальный костер, – стиснув зубы, сказал Альдан. Он искал среди павших княжа, и чем дольше вглядывался, тем глубже обозначались на его лице морщины.