Горожане бросились к воротам крепости. Минт велел мне идти с ними, но я оттолкнула его и с яростным криком вскарабкалась на камни.

Что я хотела сделать? Чем я могла помочь моему травнику?

Мы с Альданом разминулись в невидимом мире: он оказался по другую сторону того, что осталось от Врат. Осознание произошедшего безжалостно рвало любую попытку разума найти лазейку для оправдания. Я поняла, кто такой Альдан.

– Лесёна!

Руки были связаны, но я все же пробиралась ему навстречу. Рядом бежал Минт, на ходу подбирая червенский щит. Он укрыл нас от летевших из крепости стрел.

Час пробил и сражение за Чудову Рать началось!

Но где же она? Среди руин и пыли заметно выделялось огромное колючее гнездо посреди камней. Неужели?…

Над нами завис крылатый змей. Аспид дыхнул на лучников и отбросил червенцев к палаткам. Потоком ветра меня отшвырнуло в терновник, и я увязла в нем.

Аспид сел на обломки, и всадник – Дарен – скользнул со змеиной шеи. Колдун достал из воздуха посох, но не успел сделать и пары шагов, как на него из-за пыльной завесы вылетел Альдан. Дарен взмахнул рукой, защищаясь выхваченным из воздуха щитом. В руке у травника был меч, и если бы не хвост аспида, ударивший Дану под ноги, Дарен получил бы смертельный удар, потому что колдовской щит не сработал, и меч Альдана прошел сквозь него.

– Нет!

Дарен упал. Кровь хлынула из раны на его груди, а Альдана отбросило на камни.

Мои руки были все еще связаны, но я рванула вперед, и иглы терна оставили на моей коже глубокие борозды.

– Лесёна, всюду вороны, Драург где-то рядом! Надо уходить! – крикнул Минт. Он вытащил заговор-клинок, помогая мне освободиться от лоз терновника.

– Но они же убьют друг друга!

– Очнись, Лесёна! Мы уже ничем не поможем, уходим! Я обещал защищать тебя!

Аспид беспорядочно кружил над своим хозяином, взбивая пыль с лепестками мака над разрушенными Вратами. Я видела, как кровь толчками выходит из груди Дарена, как утекает из него колдовство, как по камням растекается его жизнь. Но вдруг рядом с Дареном появился Фед. Наставник рывком поднял колдуна за плечи и склонился над ним. Руна за руной сыпались из рук Феда на Дарена, словно десятки сияющих звезд из потока небесной реки Ангмалы.

Альдан поднялся, пошатываясь, пошел к ним, и его рука медленно поднимала меч…

– Нет!

Минт попытался удержать меня, но не сумел. Я выскользнула из его захвата и бросилась между чародеями и потомком Мечислава.

– Ведь ты отреклась от него, – сказал Дан. Он дышал тяжело, и взгляд его поменялся. Таким я его никогда раньше не видела: столько горечи, злости и боли было в нем, что и у меня в груди кольнуло от безысходности.