– Да не земная электроника. – Он досадливо дернул головой. – Лаксианская. Значит, так. Тебя зачисляют в Академию. Зубри там всякую эй-би-си, но помни: твоя специализация – ксеноэлектрика. Устраивает тебя такой подход? Будешь этим заниматься?

– Устраивает. Буду, – ответила Алексис.

Она пробыла в Академии два с лишним года. За это время большинство лицеев приказало долго жить, а в уцелевших (но отнюдь не сменивших названия), вместо детей с необычными способностями, стали в основном учиться отпрыски самих сотрудников Контакта и всевозможных дипломатических служб. В конце второго года Диноэл вновь предстал перед Алексис.

– Наслышан, хвалю. Знаешь такое слово – «Траверс»? – спросил он.

– Знаю.

– Хорошо. Тебя ждет Анхель Талавера. Теперь он твой учитель. Собираешь вещи и отправляешься к нему. Постарайся с ним поладить, делай, что он скажет, а главное – постарайся выучиться всему, что он тебе покажет. И даже тому, чего не покажет.

Миновали беспокойные полтора года. Зима, Португалия, скальный обрыв, рев и уханье океана внизу, долетает водяная пыль, хижина, полная сквозняков, кое-как сколоченный стол, контейнеры со снаряжением и оружием, Диноэл в своем вечном плаще.

Зато Алексис не узнать. Напротив Дин стояла хорошенькая тоненькая, стриженная в каре шатенка, – правда, все с теми же нахальными зелеными глазами, – разноцветные татушки и бесчисленные кольца на языке, ушах и многих иных, трудновообразимых местах бесследно исчезли. На ней были старые застиранные джинсы, черные палки ног уходили в высокие шнурованные сапоги военного образца, такая же черная майка, громадных размеров куртка со множеством карманов и не менее громадная сумка на плече. Но главное, что отметил Диноэл, – у нее сменилась аура. Теперь вместо закомплексованности и жажды эпатажа Алексис излучала спокойное, даже чуть усталое достоинство мастера-профессионала.

– Анхеля убили, – сказала она.

– Знаю, – кивнул Дин. – Все равно это был не повод устраивать такую бойню. Ладно. Ты едешь вместе с нами.

Алексис, не снимая сумки, подошла к нему вплотную.

– Сначала ответь на один вопрос. Я долго ждала, чтобы его задать. Скажи, я нравлюсь тебе как женщина?

– Алекс, это запрещенный прием. Мы с тобой двадцать раз обсуждали.

Диноэл, надо заметить, ничуть не удивился. Эта сторона отношений естественным и неизбежным образом входила в специфику профессии. Алекс приблизилась на критическое расстояние.

– Я знаю, что нравлюсь. У меня грудь больше, чем у Томки, а ты к ней бегал.

– Не спорю. Парочка «дымовских молочных».

– Ну и что? Это же в твоем вкусе.