Спускаясь по лестнице, Креол пинал стены и предметы. Пинал бы и людей, но те благоразумно держались от него подальше. В такие моменты Креола Урского не остерегался только Шамшуддин, но как раз он уже месяцев девять в Вавилоне не показывался.

Ученик. Последнее, что ему сейчас нужно. Выйдя на площадь, маг задумался, где ему взять подходящего мальчишку.

Можно одолжить кого-то из детей Шамшуддина. У него их полно. Кажется, одного прямо сейчас учит Хе-Кель, а другого Хиоро, но там еще много, в этом выводке. Шамшуддин наверняка не откажет побратиму… хотя нет, когда в прошлый раз об этом зашел разговор, он отказал. Именно потому, что Креол — его побратим. Родство не подлинное, но все-таки родство, а в Шумере не принято брать в ученики родню.

Впрочем, Креол и не настаивал, он спросил просто ради соблюдения приличий. Когда же это было… да, около года назад. Менгске тогда тоже гундел, что надо бы Креолу взять ученика, но не так упорно, как сегодня.

Жаль, что Мей’Кнони давно взрослая и месяц назад стала мастером. Вот сейчас бы она была идеальным кандидатом… надо бы, кстати, с ней повидаться, раз уж он в Вавилоне.

Креол любил наезжать в Вавилон. Налетать, точнее. Ур — его родной город, и это лучший город на земле, но с Вавилоном все-таки ничто не сравнится. Кажется, и Хиоро сейчас где-то здесь, можно его разыскать и затеять что-нибудь веселое. Быть может, у него на примете есть ненужный ребенок.

Не слишком маленький, конечно. Креолу было пятнадцать, когда он поступил в ученики, а значит, это лучший возраст для ученичества… хотя нет, пожалуй, стоит взять пораньше. В десять-одиннадцать лет будет даже лучше. Ребенок раньше начнет накапливать могущество, у него будет больше времени, чтобы оттягивать старость… хотя нет. Почему у кого-то должно быть больше времени, чем было у Креола? Это будет несправедливо.

К тому же Креол не собирался возиться с десятилетними сопляками.

Маг поглядел налево. Поглядел направо. Мимо шагал мальчишка-раб — как раз лет четырнадцать-пятнадцать. На вид здоровый, аура интересная… но раб. Если бы Креол хотел ученика-раба — просто взял бы кого-то из своих, у рабынь постоянно есть какие-то дети. Родившийся рабом всегда остается рабом, если только не заберет себе право быть свободным сам. На протяжении своей жизни Креол встретил лишь одного раба, который думал, как свободный человек.

Она была особенной во всем.

Ребенок, ребенок… хотя какой это ребенок, пятнадцати-то лет?.. Это отрок. Еще не взрослый, даже не юноша, но уже точно не дитя. И для обучения нужен именно отрок, вплотную подошедший к взрослению мальчик. С этими мыслями Креол завернул за угол и…