— Ах, так это все из-за меня?! — поднялся Менгске, отгоняя рабыню. — Тебе мешаю я?! А когда я умру, что тебе будет мешать — неверное расположение звезд?!

— Когда ты умрешь, я три дня буду петь и плясать, — пообещал Креол. — А потом… может быть, даже возьму ученика.

— Нет-нет-нет, моей смерти ты не дождешься, — пообещал Менгске. — Знаешь, какая самая сильная моя сторона как Верховного мага?

Повисло молчание. Менгске катал оливку по блюдцу и ждал, что Креол переспросит, но тот смотрел равнодушно, не размыкая губ.

— Не боевая мощь и не сила моих проклятий, — сказал наконец Менгске, так и не дождавшись вопроса. — Не способность призывать Длани и не мои гигантские големы. Нет. Это то, как я разбираюсь в людях. Как умею находить общий язык…

Тут Креол аж хрюкнул, и Менгске невольно раздавил оливку.

— И особенно то, как хорошо я умею читать ауры, — презрительно фыркнул он. — Ты, Креол, вряд ли дождешься моей смерти. Во всяком случае от старости.

Тут Креол оцепенел. Что этот старый грязеед имеет в виду? Откуда ему знать?..

— Найди себе ученика, — потребовал Менгске. — Если маги не будут передавать знания, то магия просто исчезнет!

— Э, на наш век хватит, — отмахнулся Креол.

— А что будет после нашей смерти?!

— А об этом пусть думают те, кто тогда будет жить.

— Либо ты берешь ученика, либо я выдам тебе «табличку демонов», — подвел черту Менгске. — Ее давно пора тебе выдать. Гильдия не любит… колдунов.

— Я не колдун!

— Гильдия не любит… лжецов. А еще Гильдия не любит магов, отлынивающих от передачи знаний. И император не любит. Даже старый Халай этим занимался! И с большой охотой, насколько я слышал. Он был хорошим учителем тебе, а ты, неблагодарная скотина, даже не хочешь передать его знания дальше! Несчастный старик сейчас проклинает тебя в Куре!

Креол согласился, что Халай в Куре его проклинает, но от остального его лицо почернело еще сильнее. Он смотрел на Верховного мага Шумера — жирного, одутловатого, похожего на раздавленную жабу, — и ему до смерти хотелось и правда превратить его в жабу… ах да, он же такого не умеет. Но раздавить Менгске он сможет.

Но еще не сейчас.

— Креол, тебе станет легче, как только ты начнешь, — пообещал Менске, садясь обратно и радушно улыбаясь. — Начать всегда сложнее всего. А потом пойдет как по накатанной. Я вот уже отучил четырех человек, и они прекрасно служат Гильдии.

— Тебе. Они служат тебе.

— Служить Верховному магу — служить Гильдии. Найди себе ученика в ближайшее время, иначе я сам его тебе найду.