— Куда прешь… господин! — натолкнулся на него суетящийся мальчишка.

Креола облило маслянистой жидкостью, а жбан от столкновения вылетел из рук отрока.

— Как ты смеешь, раб?! — замахнулся жезлом Креол.

— Я не раб! — крикнул мальчишка, прикрываясь руками.

И одновременно пиная под ноги Креола жбан. Тот налетел острым краем на голень, и маг взвыл от боли. Удар оказался недостаточно сильным, чтобы разрушить Личную Защиту, но достаточно, чтобы захотеть убить этого крысеныша.

— Скажи спасибо, что я не поколотил тебя за масло! — выкрикнул мальчишка, пускаясь наутек.

Креол несколько секунд стоял, говоря себе, что он в центре Вавилона, что тут нельзя швыряться огненными шарами, что у Менгске и так на него зуб… он сделал чудовищное усилие и спокойно пошел дальше, вдоль ограды. Люди ходили мимо, смотрели на испачканный плащ мага и даже не подозревали, насколько близки к мучительной смерти.

А потом, когда Креол уже начал успокаиваться, он услышал хвастливый возглас:

— …А потом я ему ка-ак наподдал!.. А вы говорите — маги, маги!.. Я вот магов не боюсь! Пусть они меня боятся! Вот так.

Послышался восхищенный гомон. Бесстрашный победитель магов хорохорился, упиваясь обожанием слушателей, всех этих простых смертных, которым никогда не хватит духу… и тут с грохотом рухнула ограда.

Из клуба пыли вышел… это не человек. Человек не может излучать такую ненависть.

Детвора в ужасе прыснула в разные стороны, а герой дня почувствовал, как ноги превращаются в ледяную воду.

Он стоял, замерев от ужаса, глядя на мага, как мышь на змею. Креол медленно шагнул к нему… нет, он не собирался убивать глупого мальчишку, но уж поколотить…

— Хочешь что-нибудь сказать? — холодно спросил он.

— А… а жбан где?! — выпалил отрок. — Верни жбан!

Креол остановился и опустил жезл. Он с интересом посмотрел на дерзкого крысенка, издал смешок и спросил:

— Чей ты? Как тебя зовут и чей ты сын?

— Я Лугальбанда, сын императора Энмеркара! — горделиво воскликнул мальчик.

Плечо пронзило болью. Снова размахиваясь жезлом, Креол сказал:

— Врешь, щенок. Царевичу Лугальбанде всего девять лет. Говори правду, если не хочешь…