И все-таки Рик приоткрыл дверь – осторожно, чтоб, не дайте боги, не быть замеченным; пальцы сомкнулись на рукоятке ножа: просто так, на всякий случай. Он заглянул внутрь и, больше не таясь, бросился к дальней стене. Свеча в опрокинутом походном фонаре не успела потухнуть, огонек подрагивал, сея вокруг россыпь янтарных клякс… Альвир лежал на полу, и тело черно-серебряного выгибала судорога. Скрюченные пальцы панически теребили воротник, царапали горло.

«Так… Нейд пока нужен живым, очень нужен: без него в замке не удержаться», – эта мысль пришла уже потом, немного позднее, чем ей следовало. А почему Рик оказался на коленях рядом с принцем, он сам не понял. Потянулся расстегнуть пуговицы, но ворот и без того оказался разорван до груди.

– Нейд?! Проклятье! Сходили по-тихому, называется… – Яд? А демон, еще пару минут назад этот человек выглядел совершенно нормально! Да и ели они одно и то же. – Нейд!

Принц не слышал. Он рвал ворот, хватал воздух синеющими губами, но вдохнуть не мог. На шее вспухли похожие на веревки мышцы. Серые глаза, подернутые нечеловеческим, животным каким-то ужасом, уставились мимо Жаворонка, и тот, не удержавшись, обернулся, всмотрелся. И только теперь понял.

– Твою же…

Что-то шевельнулось в груди, чем-то таким знакомым повеяло… Знакомым и страшным. Жаворонок тряхнул головой, отгоняя наваждение – потом, все потом! А сейчас важен только человек на полу, захлебывающийся беззвучным криком, – человек, который пока очень нужен живым.

Рик вцепился в плечо черно-серебряного, ощутил под пальцами крупную рваную дрожь. Тряс, теребил ставшие ледяными ладони, звал. Нес какую-то чушь и больше всего боялся, что Нейд уже не отзовется. Сложно сказать, сколько это продолжалось – показалось, что бесовски долго. А потом Альвир наконец пробормотал что-то, едва ли приличествующее его титулу, и кое-как перевернулся на бок. Он судорожно всхлипывал, давился пропахшим гарью воздухом и заходился кашлем – так, словно надышался едкого дыма или наглотался воды. По сторонам принц старался не смотреть. Рик выждал немного, потом решительно потянул его за рукав.

– Так, пошли отсюда! Нечего тут ловить! – сказал Рик, подхватив мигающий фонарь.

Альвир не сопротивлялся: поднялся, навалившись на Рика всей тяжестью, и пошел, куда вели. Едва ли он вообще понимал, где находится. Рассчитывать на него сейчас не приходилось, а бывший каторжник не был уверен, что сможет сам провести их мимо гвардейцев господина Гарты… И все-таки повезло. Тиол снова изволила одарить двух дураков белозубой своей улыбкой: до комнат принца добрались без происшествий.