– Многовато ты на себя взял, не находишь? – не выдержал волшебник. – Думаешь, ты б молчал, так и слухов бы не было? Разбежался! Эльверго вспомни: там все куда тише прошло, королева вроде как своей смертью умерла. Адо сих пор то там видели детей молнии, то тут… Паршивая история, не спорю, но ты в ней никакой роли не сыграл.

Альвир опустил глаза.

– Успокаиваешь? Ну и кому из нас неймется кого-нибудь пожалеть?.. – Он растянул почерневшие от вина губы в кривой усмешке. – Ладно, извини. Я не должен был все это рассказывать, тебя это не касается. А меня что-то развезло…

Не касается, значит? А хотел бы Рик, чтоб и в самом деле не касалось!

– Переживу, – хмуро откликнулся он.

Принц, похоже, выдохся окончательно, оплыл свечным воском. Нелегко ему далась сегодняшняя ночь. Впрочем, чего удивляться: если двенадцать лет таскать на плечах подобную дрянь, еще не так прижмет. Как это все его вообще не раздавило?.. Жаворонку все-таки проще, он хоть не помнит.

– Рик? – голос принца разительно поменялся, проскользнуло в нем что-то новое, чего волшебник прежде от Нейда не слышал. – Если ты кому-то передашь наш разговор… Намекнешь хотя бы… – он говорил совсем спокойно, не сводил широкие свои брови, не повышал голоса. Только впервые за время их знакомства угроза в тоне черно-серебряного была настоящей.

– Не переживай, мне голова на плечах еще не наскучила. Ни с кем я про Феникса говорить не стану! – буркнул Рик. Потом осторожно спросил: – А ты, выходит, считаешь, что посла он прикончил?

– Он, – равнодушно кивнул Альвир. – Я разную магию видел. В Асавель специально ездил: в долине скалы есть, так на них тоже следы остались после того, как Сольгре Сигвальд положил там бесову тьму народу. Это совсем по-другому – не спутаешь, хотя он тоже из огненных. Нет, Рик, принц Аритен вернулся, будет нам проклятие континента.

Волшебник уставился куда-то в угол комнаты. Он в своем уме, и он посла не трогал. А если по-честному, то и не смог бы: во-первых, силенок маловато такое устроить, а во-вторых, когда погиб Аварр, последний из Фениксов еще тащился к Пограничным горам в составе цепи айханских каторжников. Стало быть, Лиар ошибается, только как его теперь разубедишь?

И, стало быть, кто-то другой, кто-то гораздо сильнее Рика, успел побывать в королевском замке Эверры.

Рику вдруг стало душно, до смерти захотелось на воздух. Он вообще не мог больше продолжать этот разговор. Не мог, и все. Да и было над чем подумать…

– Ладно, ты знаешь, что?.. Подожди киснуть, кто его знает, как оно все повернется? Пойдем лучше.