– Куда? – вяло уточнил Альвир. Видно было, что ему на самом деле плевать – куда. Хоть в пекло.

– Спать. Давай, поднимайся, у тебя ж глаза закрываются.

Тот не спорил: не мог. Сил ему хватило только на то, чтобы залпом добить бутылку и доплестись до спальни. Жаворонок дождался, пока Нейд, не раздеваясь, рухнет на одеяло, и только тогда решился задать еще один вопрос.

– Послушай, а если он не чудовище? Если не хочет ни мести, ни крови? Что, отдашь Фениксу трон? – слова дались тяжело, но еще тяжелее оказалось пережить последовавшую за ними тишину.

– Не смешно, Жаворонок, – наконец разлепил спекшиеся губы Альвир. – Ты не видел его той ночью. Не был он уже человеком. Да я б на его месте и сам…

– И все-таки? Если так, неужели возьмешь и отдашь?

Нейд приподнялся на локте, заглянул в глаза.

– Знаешь… Я ведь понимаю, за что нас ненавидят. Думаешь, не знаю, кто я? Наследник палача и предателя… Мой отец убедил всех в истинности пророчества, ссылаясь на дневник Видара Альвира, совал его в нос всем желающим… Знаешь, как можно исказить суть слов, если где надо дописать, где надо выбелить?.. А я потом читал изначальный вариант, ни слова в нем нет о том, что мой предок верил в это треклятое пророчество! В Фениксов он верил, только в Фениксов, понимаешь?! А отец взял и… Какой же надо быть сволочью, чтобы так?.. – Нейд беспомощно махнул рукой. Откинулся на подушку. – Но я его сторону уже принял – еще тогда, и если теперь переметнусь, то чем я лучше него? Нет, Рик, мы с Фениксом враги и вместе нам в этом мире не ужиться.

– Понятно…

Ему действительно было понятно, вот теперь – понятно. Не Эрида нужно было спрашивать, даже не хранителя! Только Пиара. Вот спросил и получил предельно ясный ответ: подойти к эверранскому престолу он сможет, только перешагнув через труп этого человека. Что ж, пусть так и будет.

Рик зачем-то еще сидел, ждал, пока Нейд уснет. Смотрел, как глаза чер-но-серебряного беспокойно мечутся под закрытыми веками.

Чудовище, значит, монстр? Ну спасибо тебе, приятель… Может, ты и прав.

Он бесшумно поднялся на ноги, задул свечу.

Зря ты так, видят боги – зря. Под одной курткой же места хватало, а под целым небом, выходит, не хватит.

Спать не пошел, едва ли он смог бы уснуть этой ночью, – вместо этого, не стесняясь гвардейцев, двинулся к парадной лестнице. Если сейчас не выйти на улицу, он точно свихнется. Да еще надо встретиться с Эридом: обещался же через два дня… Нелегко сейчас будет выдерживать нападки стражника, но уж лучше в самом деле так – хоть отвлечься немного.