Проклятье, зачем он вообще приходил? Просто так, чтоб продемонстрировать, что в курсе пиаровской выходки? Глупо, тогда бы передал через кого-нибудь, зачем самому-то? Что, у Сэйграна, дел мало было перед его внезапным отъездом в Гербар?.. Ох, сомнительно! Тогда что? Желал убедиться, что принц не повторит ошибку двенадцатилетней давности и не пойдет болтать об увиденном?

А феникс!.. Ну до чего было бы проще жить, если б люди не играли друг с другом в гляделки и не устраивали тайн там, где и без них тошно! Говорили б друг с другом по-человечески, и все.

Но подобное при дворе не в чести… Да что при дворе, люди вообще недооценивают важность слов, а ведь ими же горы можно ворочать безо всякой магии! Альвир и сам не так давно это понял… Но если б не тот сумбурный, безобразно пьяный разговор с Жаворонком, после похода в северное крыло Лиар сошел бы с ума. Видит небо, в ту ночь он был бесовски к тому близок!

И ничего ведь они не исправили, – как вообще исправишь ошибки, совершенные двенадцать лет назад?! – ничего не решили… Жаворонок вообще больше молчал. И все равно несколько слов – сказанных им, а может, не сказанных – сумели что-то изменить. Лиару все еще было жутко – и от воспоминаний, и от мысли, что вот-вот объявится уцелевший наследник Аритенов… Все еще бились меж ребер вина и иступленная, ненормальная решимость. Но это больше не казалось концом света. Будто второе дыхание открылось.

Стоило подумать о Рике, как дверь распахнулась без стука, и мальчишка с присущей ему бесцеремонностью возник на пороге – как всегда взъерошенный и заспанный. Вот чем он всякий раз по ночам занимается?.. Прошел вглубь комнаты и удивленно замер, заметив Альвира.

– Ого, а я думал, ты еще валяешься. И чего это его высочеству в такую рань не спится?

Судьба у высочества такая. Не хотелось сейчас про регента, но Рик же все равно не отстанет…

Он молча выслушал Лиара и только потом, грубо выругавшись, хлопнул себя по лбу.

– Проклятье, ну ладно с тебя никакого спросу, но я-то!.. Как последний новичок! – он сокрушенно покачал головой. – Теряю сноровку. Никому не рассказывай, а то ж меня ни одна уважающая себя шайка потом не примет!

Из-под напускного раскаяния отчетливо просвечивала его обычная ехидная мина.

– Я тебе дам шайку! – вяло отмахнулся Альвир. Вестись на Риковы подначки не было никакого настроения.

– Ладно, а если по правде?.. – мальчишка еще ухмылялся, но глаза стали серьезными, проницательными. – Чем тебе это грозит?

Да если б знать! За пару небольших разногласий в прошлом бывало всякое. Да вот хоть та злополучная поездка во время Траурной зимы, о которой столь часто вспоминал Вальд Гарта… А сам Альвир, напротив, отчаянно старался поскорей забыть опаляющий кожу холод и предсмертные крики – что охранников, что разбойников, атаковавших их обоз. А еще были месяцы, проведенные послом при ирейском дворе, – вот там не стреляли и обморозиться было нельзя, в Ирее вообще климат приятный… Но видит небо, уж если б довелось выбирать, Лиар Нейд с большей охотой вновь перешел бы под обстрелом вставшую Варду. Несколько стычек со степняками, в которых принц оказался милостью все того же регента и откуда вышел живым только волей рыжей богини… Да много чего бывало! Вот только у Сэйграна имелась еще одна интересная особенность: он не любил повторяться.