– …это невозможно, даже если бы я хотел вам помочь, – расслышал Лиар. – Не положено.

– Господин, это очень важно, поймите! Я должна видеть его светлость графа Ивьена! – женщина очень старалась, чтобы голос звучал твердо, только под конец фразы он все-таки сорвался на шепот.

Лиар наконец сумел ее рассмотреть и сразу понял, что ни торговкой, ни нищенкой женщина не была: одежда небогатая, но добротная – помялась только и местами покрылась дорожной грязью. А еще чудилось что-то такое в ее лице, да и в голосе… Нет, определенно не торговка и к воровству отношения не имеет тем более.

Альвир смотрел на женщину каких-нибудь несколько мгновений, а потом решительно вклинился между ней и стражником.

– Его светлости нет в городе, он отбыл еще ночью, – принц не стал уточнять, что даже будь дядя в столице, едва ли счел бы нужным ее принять.

– Если я чем-то могу вам помочь…

Он не договорил. Непонятно, каким чудом и каким усилием воли его собеседница держалась до сих пор, но теперь выдержка ее оставила. Женщина придушенно всхлипнула и рухнула на колени.

– Господин, пожалуйста! Пожалуйста, я должна его видеть, прошу вас… – бессвязно забормотала она.

Остолбеневший было Лиар наконец отмер и бросился к ней. Опустился рядом, взял за плечи – бережно, как что-то очень ценное и хрупкое.

– Госпожа, небом вас прошу, успокойтесь! Регента в столице действительно нет, но я обязательно вас выслушаю, – мягко заговорил он, поднимаясь на ноги вместе с ней. Потом, спохватившись, добавил: – Я - Лиар Альвир, принц Эверрана.

Женщина подавилась судорожным вздохом, серые глаза расширились: удивление, недоверие, надежда…

Она была все-таки моложе, чем Нейду показалось вначале, просто выглядела совсем измотанной. Ровесница Сэйграна, не старше. Только регент мало чем отличается от статуи, а у этой женщины лицо было живым, в уголках глаз отчетливо выделялись морщины – такие, которые бывают у людей, привыкших улыбаться. Сейчас они невыразимо чуждо смотрелись на искаженном горем лице. Или наоборот – это страдание совершенно не шло ей. В любом случае Альвиру очень захотелось увидеть улыбку этой женщины.

Заметив, что она вот-вот рухнет снова, приказал открыть караулку и довел свою собеседницу до жесткой скамьи, на которой обычно отдыхали часовые. Понятливый Жаворонок, про которого Нейд почти успел забыть, сунул добытую где-то флягу.

– Госпожа, может, мне стоит послать за лекарем? – осторожно предложил принц и тут же об этом пожалел: женщина мелко затрясла головой и все-таки заплакала. Она не всхлипывала, не прятала лицо в ладонях – слезы текли по бледным щекам, а она, казалось, не замечала их вовсе.