Прошлись вдоль торговых рядов, купили кулек с альдорскими сладостями. То есть ничего альдорского в них, разумеется, не было: Нейд посещал побережье и не мог припомнить, чтоб там в сладкое тесто добавляли жгучую горчицу, тмин и вообще, кажется, все, что попадалось под руку. Но Рику было любопытно попробовать, а завтракать все равно чем-то надо. Мальчишка еще торговался минут десять, растеряв весь свой возвышенный настрой, – из чистого азарта, надо полагать, платить-то один бес пришлось Альвиру. Правда, когда поднялись на стену, он снова застыл, глядя вдаль. Показалось Нейду, или привычная его улыбка приобрела не то мечтательный, не то и вовсе печальный оттенок?

Принц не мешал. Стоял, щурясь на утреннее солнце, и с удивлением чувствовал, как отступают его собственные тоска и тревога. Правильно сделал, что выбрался! Отсюда, со стен верхней Эверры, проблемы и страхи казались не такими уж важными. Дядя с его непроницаемой миной, принц Аритен и оплавленные огнем стены – все это паскудно, да!.. Но почему-то сейчас Пиару чудилось, что все обойдется. Вот так запросто, вопреки логике, опыту и пророчествам.

Впрочем, наслаждаться обманчивой легкостью пришлось недолго.

Альвир даже не понял, в какой момент у ворот появилась женщина в измятом сером плаще. Посмотрел вверх, провожая глазами сорвавшуюся в полет птицу, а когда вновь опустил взгляд, гостья уже стояла напротив гвардейца, заступившего ей дорогу. И на что она надеялась? В верхний город пускали далеко не всех. Слов было не разобрать, но, похоже, женщина что-то горячо доказывала часовому – взятку, что ли, сует? Если да, то напрасно: с арвиновскими ребятами такое еще могло бы пройти, но ведь не с солдатами столичной гвардии! Со своего места принц почти не видел лица женщины, его отчасти скрывали спутанные волосы – кудрявые и светлые, чуть заметно отдающие в рыжину. Темный шаперон вовсе сполз с головы и теперь неаккуратно лежал на плечах. Кажется, она была отнюдь не молода.

– Эй, ты что? – Рик растеряно уставился на принца, когда тот вдруг почти бегом кинулся к лестнице.

А правда, что? Ну подошел кто-то к воротам, теперь с охраной препирается – что с того? Мелкие торговцы, бродячие музыканты, нищие или воры нередко пытались пробиться в верхнюю Эверру: там шансов заработать куда больше. Закон им это запрещал – не считая праздников и базарных дней, так что ситуация самая обычная. Так какого демона? Почему принца будто в спину кто толкает?!

– Не знаю. Но пойдем посмотрим, что там у них, – неловко бросил он на бегу.

Пока спускались, из караулки успел появиться еще один гвардеец, теперь он раздраженно объяснял что-то неподвижно застывшей женщине.