Шевелиться было еще больно, но далеко не так, как в прошлый раз, ночью.

Ночью…

Повернувшись, я увидела на расстоянии вытянутой руки трупик паучихи. Над ней уже жужжали мухи, кишели муравьи. Лежавшая в нескольких шагах дальше Чуа еще не очнулась, ранка у нее в боку подсохла. Элы с Коссалом я не нашла. Место, где они лежали ночью, опустело, осталась только примятая трава. Встревожиться за них я не успела, потому что Рук поднял меня на ноги.

– Что происходит? – выдавила я, прикрывая глаза ладонью.

– Ягуары происходят, – прорычал он и, еще не договорив, швырнул что-то левой рукой (палку или камень, мне помешала рассмотреть муть в глазах). – Два ягуара. Поначалу опасались, но, по-моему, уже разгадали мой секрет.

– Какой секрет? – спросила я, моргая и вглядываясь в густые кусты вокруг.

Во рту стоял вкус пепла, в голове гудело, но зрение потихоньку прояснялось. Мы стояли на маленькой, с десяток шагов, прогалине. Ее лениво огибала широкая мутная протока. Со стороны суши поднимались тростники и колючие заросли.

– Секрет в том, – буркнул Рук, – что мне двух шагов не пройти, не свалившись.

Я тоже попробовала шагнуть, пошатнулась и упала бы, если бы не ухватилась за его плечо.

И тогда заметила, что в руке у него меч – необычный, вычурный, из кованой бронзы.

– Откуда? – тупо спросила я, забыв на минуту о замеченном раньше складе оружия.

– Оружие нам оставили. – Рук указал на уменьшившуюся груду.

– Хоть и бросили на смерть?

– Думаю, чтобы нам тут не скучно было умирать. Вот…

Он вложил мне в руку древко копья. Оно было с меня ростом, наконечник тоже из бронзы. Я бы долго любовалась им, если бы ягуары не выбрали это время для атаки – они плавно, словно вытекли, вышли из кустов с двух сторон от нас. Рук, сверкнув отраженным в клинке солнцем, замахнулся на одного, я развернулась к другому.

Я впервые видела ягуара с того дня, когда меня в прошлый раз пытались принести в жертву. Мне помнился громадный кот с пастью, готовой разом сокрушить мой череп. Конечно, с тех пор я подросла и избавилась от детских страхов. Зверь, с которым предстояло схватиться теперь, был немногим тяжелей меня. Двигался он с той же запомнившейся мне смертоносной грацией, но и я стала ловчее. Пока между нами копейный наконечник, он мне не опасен.

Ягуар оскалил клыки, зашипел, переступил вправо, влево, отыскивая слабое место. Золотисто-зеленые глаза впились в меня почти человеческим взглядом.

– Давай-давай, – шепнула я.

Кот хлестнул хвостом, обошел меня по широкой дуге, отмахнулся лапой от наконечника и снова закружил, испытывая оборону. За спиной обиженно взвыл второй зверь.