Копье в моей руке было легче перышка.

– Нет, – тихо ответила я.

– Паук… – она указала на поджавшее лапки тельце, – отложил в меня яйца. Они скоро проклюнутся, станут расти и пожирать меня, мои внутренности, а потом прорвут кожу…

– Знаю.

– Так убей меня.

– Не могу.

Чуа наморщила лоб:

– Ты – Присягнувшая Черепу. Я слышала, ты говорила в камере.

Я чувствовала впившийся в меня взгляд Рука, пробиравший до самого сердца.

– Я отдам тебя богу в свой срок.

– Он уже настал, – не уступала женщина. – К полудню они вылупятся.

– Подождем до полудня.

Отказывая, я чувствовала свою неправоту. Ананшаэль тем и прекрасен, что освобождает нас от страданий. Короткий укол моего копья избавил бы ее от горячей грызущей боли. Она, еще не ударившись о землю, была бы свободна, спасена. Этому меня учили, в это я верила, как ни во что другое. В иной день иного месяца я бы не задумываясь с радостью вскрыла ей горло, но здесь мне оставались считаные часы, а работа была еще не закончена.

«Женщина, в которой зреет новая жизнь».

Не Ананшаэль ли ответил на мою молитву? Не он ли послал паучиху, давая мне последний шанс завершить Испытание? Или я обманываю себя?

Миллионы и миллионы существ что ни день движутся своими путями по земле, по воде и по воздуху. Не все они посланы богами. Не каждая смерть паука таит в себе особый смысл. Существовала жестокая возможность, что судьба Чуа никак не связана с моим Испытанием, что, затягивая ее мучения, вместо того чтобы с ними покончить, я предавала бога, которому молилась. И я опять задумалась, не вонзить ли копье ей в горло. И снова удержала руку.

Бывают в жизни минуты, когда рассудок бесполезен и самый светлый ум ничего не стоит. Годы обучения и познания бессильны против грубого факта: есть вещи, которых нельзя знать. Можно преодолеть пространство между Домбангом и Рашшамбаром, но мир полон пространств, которых нельзя измерить; следствий, начисто оторванных от причин; стремительного движения, первый толчок которого забыт. Паука мог послать Ананшаэль – или не он. Перед лицом не отвечающего на вопросы бога остается только верить.

Под взглядами Чуа и Рука я покачала головой:

– Еще не время.

Рыбачка сплюнула на примятую траву и шагнула к груде бронзового оружия. Выбрав кинжал с костяной рукоятью, она пальцем ощупала лезвие.