– Это всего лишь одно дерево, – сказал Холт.

– Капля воды во время засухи принимается с благодарностью.

– Но почему это смог Эш? – вмешалась Талия. – Почему именно его силы, а не огонь или дар исцеления, которым обладают некоторые изумрудные или мистические драконы? Мы не понимаем.

Страж фыркнул; откинув голову назад, он уставился на горизонт. И, похоже, на что-то решился.

– Что вы знаете о происхождении Скверны?

– Очень мало, – призналась Талия. – Только о первом вторжении и о том, как появились Всадники. Это произошло почти тысячу лет назад.

– Я хорошо это помню.

– Вы были там? – с благоговением произнесла Талия. – Да, конечно, были, могущественный Страж, – поспешно добавила принцесса и даже присела в реверансе.

Рейк ухмыльнулся.

Лицо Талии стало ярко-красным, но она продолжила:

– Известно ли вам что-нибудь о том, как все случилось? И почему лунная магия так действенна?

Страж посмотрел на Талию, потом обвел взглядом остальных. Чуть дольше задержавшись на Холте, он отвернулся.

– Большая часть истории появления Скверны остается загадкой.

Он лжет, вспыхнуло в голове у Холта: перед тем как ответить, огромный дракон помедлил. Холт не раз и не два подмечал подобное за теми, кто был выше его по положению. Таких, как он, эти знатные или влиятельные люди чаще всего не замечали и были менее осмотрительны в их присутствии.

– Однако, – продолжил Страж, – Скверну кто-то создал. Это необходимо знать. Мерзкие силы, выбрав одну расу насекомых из существующих на тот момент на земле, превратили ее в проклятие мира. Догадываетесь, о какой расе я говорю?

Талия и Холт обменялись взглядами.

– С помощью своего яда они разлагают тела жертв, чтобы после их съесть. А еще они предпочитают жить в темноте под землей.

По выражению лица Талии было понятно, что она пытается напрячь мозги в поисках ответа. Холт понятия не имел, к чему клонит Страж. Существовало множество таких насекомых, о которых он никогда не слышал.

– Ветраксы.

Осознание обрушилось на Холта.