Теперь Эминель пришлось вести двойную жизнь, доводя свою несовершенную магию до, как она подозревала, крайних пределов. Ей нужно было найти первую возможность остановить колдунью, убить ее, если потребуется – а это почти наверняка потребуется, – и не дать ни малейшего намека на то, что она не согласна с намерениями своей наставницы.

Это было балансирование на острие кинжала, с использованием эмоциональных и магических резервов, о которых она и не подозревала. Еще вчера она и представить себе не могла, что сможет откинуться, улыбаясь, на роскошную мягкую скамью внутри элегантной кареты с трупом королевы и женщиной, убившей королеву. Вчера она и представить себе такого не могла. Сегодня это просто было тем, что она должна была делать. И она делала это.

После такого дня невозможно было предугадать, что принесет завтрашний день.

Она знала, что сведет с ней счеты на Обряде Солнца.

Часть IV Схватка 516 год Всея Матери Третий Обряд Солнца после наступления Бездевичья

Часть IV

Схватка

516 год Всея Матери

Третий Обряд Солнца после наступления Бездевичья

32 Обряд

32

Обряд

Середина лета 516 года Всея Матери

В Священном Городе, Сестия

Сто раз за первые пятьсот лет существования Пяти Королевств Обряды Солнца собрали весь мир, чтобы отпраздновать и поддержать будущее Королевств. Каждый раз королева Паксима проводила переговоры и заручалась обещаниями присутствовать, королева Бастиона приносила драгоценную Книгу Миров для записи церемонии, королева Арки прибывала как посланница Хаоса, королева Скорпики доставляла священный клинок. Сама королева Сестии, Верховная Ксара, с помощью клинка совершала жертвоприношение Так продолжалось пять веков, цикл неуклонно повторялся, предсказуемый и простой.

В сто первый раз, в самом начале Бездевичья, королевы и их свиты прибыли к месту обряда неохотно, их взгляды были полны сомнений. В сто второй раз королева-воительница привела свою стражу в священную рощу за день до обряда, и только умение королевы Паксима быстро мыслить не позволило напряжению вырваться наружу.

Поэтому по мере приближения сто третьего Обряда Солнца каждая делегация серьезно задумалась о том, как лучше подготовиться к борьбе с насилием. Каждая королева беспокоилась, что такие меры станут самоисполняющимся пророчеством, но все равно каждая королева готовилась. Так и случилось: эти обряды стали известны как Обряды Кровавой Руки, но не по той причине, которую могла предвидеть каждая из пяти королев. И никакие приготовления свит не предотвратили бы той крови, которая пролилась, когда начались эти нечестивые обряды.