Сессадон была названа так не в честь древней колдуньи в изгнании; она и была ею, воскресшей и одержимой властью, и представляла опасность для всех женщин на земле. Без угрызений совести она убивала всех, кто вставал на ее пути. Эминель видела их смерти, когда заглядывала в сознание колдуньи. За ее глазами все еще мелькала пустая, впалая кожа той несчастной охотницы, мозг которой превратился в жидкость внутри ее черепа.

Как поступить с этим ужасным знанием теперь, когда она его получила, – вот что было настоящим испытанием.

Как победить самую могущественную колдунью в мире? Казалось безрассудным думать, что она сможет перехитрить хитреца. Но если бы в честном бою юная Эминель сошлась с многовековой магией Сессадон, девушка была бы стерта с лица земли. Значит, придется прибегнуть к хитрости. Можно ли сыграть на самоуверенности Сессадон, на ее высокомерии? Как ужасно она поступила с королевой Арки, которая теперь безжизненно лежала на расстоянии вытянутой руки, доказывая, насколько хорошо сработала ее уловка.

Эти мысли проносились в голове Эминель, но она предприняла меры, чтобы Сессадон не смогла их услышать. Девушка оградила свои мысли от колдуньи, а затем обезопасила сам факт наличия щита. Она создала постоянный поток безобидных мыслей, которые крутились и метались в ее голове в слое за пределами ее истинных мыслей.

Сессадон не научила ее этому заклинанию, но она видела, как это можно сделать: как только Эминель погрузилась в голову Сессадон, заклинания, которые знала та, обрели для нее смысл, и она копировала их структуру более или менее инстинктивно. Слой безобидных мыслей – день длинный, солнце высоко, путешествовать лучше с хорошим спутником, интересно, когда же мы, наконец, прибудем, – эти мысли прочла бы колдунья, если бы нарушила соглашение так же, как Эминель.

Когда караван остановился на привал и раздался легкий стук в наружную дверцу, Эминель напряглась.

– Войдите, – приказал голос королевы, хотя Эминель смотрела прямо на умершую королеву и знала, что говорила не она.

У женщины, вошедшей в повозку, была белая прядь, выделявшаяся на фоне чернильно-черных волос. Сначала Эминель подумала, что ей немало лет, но, присмотревшись к ее лицу внимательнее, она увидела, что новоприбывшая старше ее всего на несколько лет.

– Королева, добрые спутницы, – приветствовала их изящными кивками молодая женщина. – Мы остановимся всего на час или около того, чтобы волы отдохнули, поскольку день очень жаркий.