Улыбка Беллы стала ещё шире, так, что даже ямочки проступили, что было и вовсе редкостью, но тут же она чуть поджала губы: видно, подруга вспомнила, что юной девице приличествует скромность.

– А почему вы так рано? – спросила она, переводя разговор настолько изящно, насколько умела. – Я думала, что вы будете послезавтра. Или вы хотите остаться?

На этот раз отозвался дон Франсиско.

– Нет, querida. Мы решили забрать тебя сегодня.

Белла чуть нахмурилась, удивлённо и слегка тревожно.

– Почему?

– Возникло небольшое дело. Семейное, – сказал её дядя; Одиль поймала его взгляд – поверх незыблемой непроницаемости лежал тщательно выверенный оттенок учтивого сожаления о том, что в данное дело не-родных, хоть бы и друзей, не посвятят. – Поэтому пообедай, конечно, и собирайся.

– Подожди, дядя. Я же сдала ещё не все экзамены!

Дон Франсиско поднял одну бровь.

– Да? И что тебе осталось?

– Символистика. И только! – добавила она даже с некоторой поспешностью.

Тот лишь небрежно пожал плечами.

– Немного. Ничего, мы подождем.

– Обсуждаете успеваемость? – раздался над ними голос доньи Инес, тут же опустившейся на один из двух оставшихся свободными стульев. – Как я понимаю, здесь у всех всё хорошо.

– Включая вашу подопечную, – заметил дон Франсиско, взяв вилку и небрежно подцепив кусочек утки с блюда. Впрочем, когда он оказался у него на тарелке, есть его он не стал. – Прекрасный ответ всяким… теоретикам благородной крови в кортесах, не так ли?

Помянутая подопечная, которая до того уже шагнула обратно к друзьям и записям, на этом отодвинула стул и тоже села, с решимостью воробья, задумавшего украсть добычу у вороны. Она даже голову наклонила набок точь-в-точь как тот воробей.

– А кровь вообще не имеет значения, – заявила она, глядя ему прямо в лицо. Говорила она на иберийском, не просто не скрывая, а подчеркивая свой деревенский говор. – Годный человек или моральный урод и угнетатель – это человек сам для себя выбирает.

Дон Франсиско перевел глаза на неё, и у него чуть дёрнулся уголок рта: похоже, он впервые за этот день оценил не преимущества, а недостатки сидения за круглым столом.

– Интересная теория, – сказал он всё так же словно бы чуть рассеянно. – Частично я даже с ней согласен. Потомок вольных людей всегда будет смел, неважно, солдаты у него в предках или полководцы, и тут вы – прекрасный пример, сеньорита…

– Леонор Гарсиа.