— Заприте его где-нибудь до утра, — распорядился Томас, — И приставьте парочку охранников со сменами.

— Одного достаточно, — вставила Пандора, которая пришла в себя после моего выпада, — Надо дать ребятам отдохнуть. Впереди долгий путь, а Такуми никуда не денется. Лес его не принимает, ведь так? И к тому же его следует покормить. Я и ты, Томас, не звери. Нужно выказывать милосердие врагам, так учит кроткая Айемсия.

— Теперь ты зовёшь его по имени! У тебя просто мозги набекрень от золотой крови.

— Что для человека сумасшествие, то для перворождённого — естественный порядок вещей. Тебе ли не знать, что Векхцвайн, Айемсия и Сехт вручают лучшие дары любимому ребёнку? — Пандора скользнула к священнику и внезапно влепила ему щелбан, — Не надувай с такой важностью щёки. Будь проще — вот моё послание тебе.

И она улыбнулась — с такой непосредственностью, что готовившийся взорваться негодованием Томас моментально остыл и поднял руки в шутливом поражении.

— Хорошо-хорошо, убедила.

— Ещё бы! — вздёрнула нос Пандора, — Дай тебе волю, заморишь его до того, как мы попадём в столицу. Да и братьев загоняешь до полусмерти. Потому-то приходится следить за тобой. Слабость плоти вечно проходит мимо тебя.

— Сила духа позволяет её игнорировать, — самодовольно заявил Томас, за что получил второй щелбан.

* * *

В очередной раз я попробовал на прочность верёвки, которыми мне связали руки и ноги. Они не поддались, и я, потрепыхавшись для приличия, решил повременить с побегом. Передо мной встала более насущная проблема — улечься на мешках с картошкой так, чтобы она перестала впиваться в спину. Оставался ещё один вариант — скатиться на пол и ползком добраться до чего-то поудобнее. Однако снизу ощутимо тянуло холодом.

Я вовсе не был уверен, что сумею вскарабкаться куда-нибудь со связанными конечностями. К тому же снова начали побаливать ноги, пока что ненавязчиво, скорее напоминая о себе. Но вскоре, когда окончательно спадёт эффект от укуса, все волдыри, стёртости и трещины развернутся на полную катушку. Связали меня так, чтобы кровь доходила до конечностей. Гангрены можно было не бояться.

И всё-таки… я вздохнул, выпустив во тьму облачко пара. Всё-таки мои пленители могли бы оставить хоть какой-то источник тепла — сгодился бы даже маленький масляный фонарь. Всё равно я не стал бы пытаться использовать его, чтобы сбежать. С моей удачей я бы скорее разбил его и спалил бы халупу вместе с собой.

Меж тем деятельный разум, пробуждённый недавними событиями и паршивой похлёбкой, которой со мной поделились по приказу Пандоры, принялся искать способы смыться. Когда меня занесли, я заметил в дальнем углу сверкнувшее железо — вероятно, лопата, тяпка или, если повезёт, топор. С их помощью есть шанс перерезать путы. Сторожить поставили одного человека; за дверью слышалось его беспечное посапывание. Ключ от замка должен висеть у него. Получится ли выломать дверь топором? Если и да, шум поднимется изрядный, да и что делать с проснувшимся врагом? Убивать я его не намеревался, а треснуть по голове так, чтобы он отключился, надо было ещё ухитриться.