— Итак, — я поджал губы, стараясь не выдать, что от близкого присутствия вампира подрагивали колени, — что тебе от меня нужно?

— Разве не достаточно того, что я люблю тебя?

— Неужели я выгляжу идиотом, который купится на такое?

Пандора закатила глаза.

— Допустим, я агент Владыки в рядах церкви. Такое объяснение устраивает? Скорее, надо спешить, пока подозрение ещё не витает в воздухе!

— Если нужен человек, у которого полно подозрений, можешь рассчитывать на меня, — я скрестил руки на груди, — С каких пор вампиры работают на Мадила?

— Я перворождённая, не вампир! — возмутилась Пандора и вдруг хихикнула, — Разве не забавно представить дитя света в рядах сил тьмы? Это так… оригинально. Увлекательно. Непредсказуемо! Я — и за тьму?

В земной мифологии вампиры всегда были служителями ночи, и в их склонности к тьме не крылось ничего удивительного. Пожалуй, то, что в этом мире они считались светлыми созданиями, следовало считать следствием всемирного заговора или нелепой прихоти всесильного божества.

С каменным лицом я уселся на мешок картошки. Пандора потянула меня за рукав к двери, но я упёрся.

— Мне, в общем-то, и здесь хорошо. Лучше, чем со спутником, мотивов которого я не знаю, — От неумелого блефа свело скулы. Хотя если она сейчас обидится и оставит меня, я ни капли не расстроюсь. Главное, чтобы не заперла за собой дверь.

На секунду показалось, что Пандора вот-вот расплачется. Она надула губы и скорчила просительную рожицу, на которую я, естественно, не купился. Главным образом потому, что понимал: по какой-то причине она хочет, чтобы я пошёл за ней добровольно. У неё хватало сил, чтобы взвалить меня на плечо, как куль с мукой, и потащить куда угодно, — обычные люди пальцем верёвки не рвут. И тем не менее она нянчилась со мной. Нутро подсказывало, что она опасна, а её отчаявшийся вид — не более чем притворство. Оставалось надеяться, что во мне говорили не только предрассудки против вампиров.

— Долг жизни, — наконец произнесла Пандора.

— М?

— Владминар. Несёт маленькую-меня сквозь ночь по заснеженному лесу. Рыцарь тьмы, что не убивает перворождённую, но спасает от стужи. Мной владеет обязательство спасти подданного тьмы, и судьба выбирает тебя. Доволен? Даже если нет, других объяснений можешь не ждать.

При упоминании имени рыцаря Владыки под ложечкой засосало. Именно про него рассказывала Вероника, когда объясняла, что нужно делать. И что обсуждали Томас с Пандорой, перед тем как та укусила меня? И почему Пандора так странно выражается?

— Ты?.. Ты умеешь читать мысли! — в последний миг я сдержал крик, — Нет, не мысли… Ты пила мою кровь. Способна читать воспоминания по крови, ведь так? И ты воспользовалась ими!