– Сядь, сынеле, – произнесла она странным голосом. Он подчинился, стараясь не дергаться, и безо всякого предисловия его мать сказала: – Твоего отца зовут Ирвинг Вассерман. Он начал за мной ухаживать, когда мне было семнадцать.

В первый миг Тоби даже не понял, что происходит. А потом сердце у него заколотилось как сумасшедшее.

– Он жил в соседнем доме, – продолжала она. – По вечерам я видела его на крыльце с друзьями. Все девушки были от него без ума. Я была так горда, что это мне удалось его заарканить. Мы с ним все время ругались, но я была молодая и глупая и ничего не понимала. Я думала, что так и должно быть, когда любишь. – В ее голосе прозвучала горькая усмешка. За все это время она ни разу не подняла на него глаз, старательно разглядывая собственные руки, как будто читала по их линиям историю собственной жизни. – Потом я забеременела. Когда я набралась мужества и сказала ему об этом, он сделал мне предложение. Я была совершенно ошарашена, но он же хотел на мне жениться, строил планы, как мы будем жить – все вместе. Семьей. – Она помолчала. – Через несколько дней мы должны были вместе идти вечером на танцы, где собирались рассказать эту новость нашим друзьям.

На танцы? В танцевальный зал? Перед глазами Тоби встала картина из его ночных кошмаров: высокие окна, зеркальные колонны.

– Я пришла, но его все не было и не было. Когда через несколько часов я наконец нашла его, он был в стельку пьян, а на шее у него висела какая-то девица. Я вытащила его в переулок, и мы принялись выяснять отношения. Он сказал, что я все это подстроила специально, чтобы женить его на себе, что… что ты на самом деле не от него. Я назвала его обманщиком, ну и вообще в выражениях не постеснялась. Тогда он меня ударил. Я упала. Он никогда раньше меня не бил, только грозился, раз или два. Но я была уверена, что он никогда не перейдет от слов к делу. – Она сглотнула, с трудом перевела дух. – В это время кто-то проходил мимо, и этот кто-то, видимо, увидел, как Ирвинг меня ударил. Он набросился на него и избил до полусмерти. Полицейским так и не удалось выяснить, кто это был… Я лежала на земле, наполовину обезумевшая от страха, и не понимала, что происходит. А потом все было кончено. – Ее била дрожь. Тоби очень хотелось наклониться и взять ее за руку, но он удержался, опасаясь, что, если он пошевельнется, она прервет свой рассказ. – Он долго лежал в больнице, а потом уехал из города. С той ночи я ни разу больше его не видела. Если хочешь, можешь попытаться поискать его в Бостоне. У него там была родня.