– Ну все, ты меня достал! Выбирай: либо проваливаешь сам, либо я звоню в полицию!

Винни сжал железные прутья калитки, будто собирался выдернуть ее из земли. Он уже изрядно выдохся, но в глазах все еще горела решимость, так что мистер Грошек заметно стушевался. Но не отступил. Набрав короткий номер, он приложил трубку к уху.

– Может, мне… – начал было Тейт.

– Не надо, – Винни не дал ему договорить. – Идем.

Шарахнув по калитке кулаком, он развернулся и быстрым шагом направился вниз с холма. Тейт убедился, что мистер Грошек сбросил вызов, и пошел следом.

Винни несся вперед по обочине дороги. В нем все еще бурлила злость – если бы из-за поворота сейчас вырулила машина, он бы, пожалуй, мог отправить ее в кювет силой мысли. Но машин не было, и в итоге Винни просто рухнул на качели возле маленького искусственного пруда неподалеку. На этот пруд Тейт обратил внимание еще по пути к дому мистера Грошека – настолько тот показался ему безвкусным. Его главным украшением была выглядывающая из-за тростника бронзовая русалка. Вид у нее был такой, будто кто-то со всей силы ударил ее кочергой по затылку, – с выпученными глазами она выхаркивала из широко открытого рта тонкую струйку воды. Винни наверняка рассмеялся бы, увидев ее. Но он не смотрел по сторонам, и его мысли витали где-то далеко. Отталкиваясь ногами от земли, он раскачивался на подвесной скамейке, устремив взгляд в монохромную вечернюю мглу.

– Вообще, через калитку перелезть несложно, – сказал Тейт, привалившись плечом к качельной балке. – И в дом забраться. Хочешь, я приволоку его сюда? Он и пикнуть не успеет, не то что куда-то позвонить.

Винни обратил на Тейта удивленное лицо:

– Ты даже не знаешь, зачем он мне нужен.

– Похоже, это что-то важное.

– Ни о чем не спросишь? Не интересно, почему старый козел на меня взъелся? Просто вломишься в дом к незнакомому человеку, если я попрошу?

Звучало действительно дико. Но Тейт не видел нужды разбираться, кто прав, а кто нет. Он знал о Винни достаточно, чтобы быть на его стороне. Винни, конечно, обладал целым набором качеств, за которые ему хотелось надавать по шее, но рядом с ним Тейт впервые в жизни не чувствовал себя пришельцем и его впервые абсолютно ничто не тяготило.

– Да, без проблем.

Взгляд Винни стал еще более недоуменным.

– Реально? – Он издал странный звук, как будто хотел засмеяться, но не смог. – Я с тебя фигею, конечно… В общем, не надо. Ты же знаешь, я не люблю насилие.

Тейт отколупал от каркаса качелей кусочек отслоившейся краски, досадуя на себя за бесполезность. Единственным своим оружием он привык считать физическую силу, но именно она была Винни совершенно не нужна.