– Группа энтузиастов активно пыталась расковырять кладку пола в подвале в поисках клада, и даже кое-где преуспела в этом, –  заметил я.

Машенька усмехнулась.

– Я знаю! Но чтобы вскрыть пол над криптой, им понадобилось бы что-то посерьезнее ломиков и лопат. Ее заложили еще в самом начале, во время строительства первой Усадьбы. Но идем же, идем!..

Крипта казалась небольшой: причиной тому был то ли мрак, скрадывающий истинные размеры, или форма широкого купола, полукруглые своды которого опирались на песчаный пол. Тут было страшно холодно, дыхание превращалось в пар и стылый мрак пробирал до костей. Слева вдоль стены полукругом выстроились невысокие каменные постаменты, на которых стояли керамические сосуды, похожие на античные вазы. Их было пятнадцать; сами постаменты выглядели очень древними, они вросли в пол, как будто камни, принесенные доисторическим ледником, но некоторые сосуды казались более поздними, а один, на крайнем правом постаменте, белел, почти как новый.

– Ты спрашивал про могилы, –  проследила за моим взглядом Машенька, –  они здесь: это урны с прахом тех, кто был главой нашей фамилии. Тут и моя прабабушка, и прапрабабушка, и прапрапрадед, и вот дедушка тоже… Мы кремировали его, а прах привезли сюда.

Я заметил, что все места для погребальных урн заняты.

– Да, первые строители Усадьбы Сфинкса высчитали, что пройдет всего пятнадцать поколений, и поэтому установили соответствующее количество постаментов.

– Пройдет до чего?..

– До того, как появлюсь я, –  просто ответила Машенька. –  Смотри, вот он! Компендиум Гильдии Северной Зари!

В центре крипты стояло сооружение из потемневшего металла, внешне напоминающее то ли гигантских размеров арифмометр, то ли роторную шифровальную машину, как если бы знаменитую «Энигму» построили не в начале двадцатого века, а двумя столетиями ранее. Нижняя часть была скрыта толстым футляром из мореного дуба. Верхняя, металлическая, примерно метров двух в высоту и около трех в ширину, представляла собой механическую систему из толстых цилиндрических валиков, нанизанных на длинные штифты, как костяшки на счетах; на валиках были выгравированы цифры, разумеется, сгруппированные по пять, равно как и сами цилиндры распределялись пятерками в каждом горизонтальном и вертикальном ряду. Это вычислительное поле располагалось почти вертикально, удерживаемое массивной металлической рамой, а сверху находилась похожая конструкция поменьше и тоньше, с узкой прямоугольной рамкой посередине, которую можно передвигать вверх, вниз и по сторонам. Из деревянного футляра выходили три тонкие металлические трубы, соединяющие аппарат с красноватыми кирпичными стенами. Справа был длинный изогнутый рычаг, напоминающий рукоять старинных игровых автоматов, а слева на вкопанном в пол железном пюпитре лежала массивная толстая книга, украшенная потускневшим изображением пяти серебряных звезд.