Алина миновала то ли пролом, то ли просто широкий проем в толстой кирпичной стене, и увидела слева в нише ступени, уходящие вверх. Пролеты лестницы были очень крутыми, узкими, и вели от одной крошечной площадки к другой. Она повесила дробовик на плечо и стала карабкаться, как будто взбираясь по какому-то странному дымоходу или вентиляционной шахте. Наверху замерцал свет, а потом лестница вывела в просторную, почти пустую комнату с книжными стеллажами у стен. Из-за закрытой двери в стене напротив отчетливо потянуло гарью, а потом по стенам пронесся низкий, вибрирующий гул новых взрывов: одного и сразу другого. Неяркий свет проникал сверху, куда вела еще одна лестница, но уже другая –  широкая, слегка закругляющаяся, с красивыми витыми перилами. Сердце забилось чаще. Ощущение присутствия, взгляда стало таким сильным, словно кто-то положил руку на плечо или взялся под локоть. Алина засунула фонарик в карман, сняла с плеча дробовик, поднялась по ступеням, укрытым пурпурной ковровой дорожкой, и замерла на пороге.

– Проходи, не стесняйся. Я тебя жду.

* * *

В залах и коридорах Усадьбы снова стало темно: сине-белый убийственный свет прожекторов погас, и тьма внутри была почти неотличима от аспидно-черного мрака ненастной ноябрьской ночи снаружи. Где-то рядом отрывисто ударили одиночные выстрелы, раз и другой. Я достал пистолет, и, держась возле стен, пошел на звук. Стреляли в Верхней гостиной. Едва я миновал Аудиторию, как мне навстречу стремительно метнулась тень. Я едва не выстрелил, но это оказался Скип. Он держал в руках длинную винтовку и крикнул мне на бегу:

– Быстро! Быстро! Быстро!

Со стороны Верхней гостиной раздался звук, как будто что-то с треском сломалось и разлетелось обломками по полу. Я побежал за Скипом; мы влетели в Библиотеку и вместе упали на пол под окном между двух стеллажей.

– Меняю позицию, –  объяснил Скип.

Я обратил внимание на его оружие: это была автоматическая снайперская винтовка с пламегасителем и прицелом с лазерным дальномером.

– Кажется, у Графа собрался неплохой арсенал.

Скип усмехнулся.

– Это еще что, Архипу он выдал ручной пулемет и послал стеречь супостата на Нижней террасе, рядом со сфинксами. Правильно сделал, кстати. Оттуда группа пыталась зайти, Архип отогнал. Так-то полно всего, и гранат, и патронов, только бестолково: Граф попросил меня погасить им прожектора –  ну я сделал, а приборов ночного видения у нас не оказалось. Один бинокль, и все. А вот у этих ребят с экипировкой отлично: у них и «ночники» есть, и дроны-разведчики с инфракрасными камерами. Я три штуки таких сбил, но их все равно полно еще, вдоль окон летают. Сквозь стены не видят, но без надобности лучше не высовываться. Если бы не моя Лиза, то хана вообще.