— Я хотела… я думала уйти следом. День изо дня я представляла. Искала способ. И будь я посмелее, я бы решилась. Но мне никогда не доставало силы воли. А ты утешал, говорил, что теперь все будет хорошо, что… а я только и могла, что думать, как мне жить дальше. Без его любви. Потом как-то ты упомянул, что подыщешь мне мужа. И я испугалась… я бы отказалась раз или два, но после… ты бы нашел способ, ты бы не понял… отец обещал, что мы… что будем вместе… всегда… и в жизни, и в смерти… а ты… ты говорил глупости, но тогда я испугалась.

— И ушла в монастырь.

— Ты не поверишь, но это было самым разумным решением в моей жизни. Здесь я поняла, что все не так, как мне представлялось. Думаешь, я сразу осознала, сколь извращены были мои представления о любви и жизни? Сколь многого я лишилась? Думаешь, я и теперь… разум — это одно, а сердце, — Наталья прижала руку к груди. — Сердце твердит, что я все еще люблю его, что… иначе быть не могло… что мне не нужен никто иной. Разум…

Она провела пальцами по губам.

— Поэтому я хочу, чтобы ты ушел. Чтобы закрыл свою школу, пока не случилось беды. Тьма… обманчива. Она найдет правильные слова. Научит очаровывать. Проникнет в самое сердце. Нельзя ее выпустить. Нельзя! — Наталья вцепилась в руку. — Ты ведь понимаешь? Ты… наш род проклят. И должен прерваться… так будет лучше для всех…

Глава 30

Глава 30

…сыро.

Темно.

Редкие камни разгоняют темноту, а вот сырость ощущается. Она проникает сквозь платье, заставляя поежиться от холода. Но Анна терпит.

Она спускается.

И злится, потому что лестница выглядит бесконечной. Поворот. И снова поворот. И еще один, и ниже. Она в жизни не поднимется наверх. И весь этот спуск теперь кажется издевкой.

Словно Анну проверяют на прочность.

Но вот и дверь.

Низкая и широкая, из темного дерева, она выглядит непреодолимой преградой, но молчаливая сопровождающая Анны касается рукой, и дверь беззвучно приоткрывается. Страх оживает вновь. А что, если Анну здесь запрут? Она войдет, и дверь затворится за спиной, тяжелый засов ляжет в пазы и… ее никто и никогда не найдет здесь, в центре Петергофа.

Аргус заворчал, и Анна заставила себя переступить через порог.

В келье было не просто сумрачно — откровенно темно. Единственная свеча едва-едва справлялась с этой темнотой. А еще внутри воняло.

— Вот, — из складок рясы появился осколок заряженного силой камня, который монахиня сунула Анне в руки. — Говорите. Матушка дозволила послабление.

Она перекрестилась и отступила, оставляя после себя свет и запах жареного лука. Этот запах мешался с другими, телесной вони, болезни, мочи.