— Приветствую, Пташки.

Королева тут же обернулась, всклокоченная, со сверкающими золотыми глазами.

— Хвала богам, вы здесь! Аллэивар рассказала мне о вашей Знающей, — заметив, что Даэн вся подобралась, Шедавар успокаивающе подняла руки, — Она у Мэгавар. Не тревожься за нее — Лореоттская ведьма свое дело знает. Дай ей немного времени. И покуда — расскажите мне все. Абсолютно все, с того самого момента, как вы покинули наш город. Судя по тому, что Аллэивар сказала о Мертволесье, времени у нас не так уж и много, — королева нахмурилась, и на ее щеках заиграли желваки. Коршун кивнула:

— Хорошо, королева.

Они поведали правительнице Лореотта обо всем — о старой мельнице, где жил тот-кто-играет-со-светом, о черепах, что тянутся вдоль кромки леса, о путающемся следе эльфийских девочек, и о первой скаах. О том, как Мара одолела ее, о том, что произошло позже на поляне, окруженной мертвым терновником. Атеа вытащила из-за пазухи кристалл и протянула его королеве, когда Даэн принялась рассказывать о рассыпавшейся прахом скаах, что перед самой смертью приняла облик эльфийки — Коршун сама видела это: тогда она только соединялась с Хартанэ и сквозь золотую пелену следила за Марой, чтоб в случае чего помочь ей. Шедавар слушала внимательно, не перебивая — лишь вертела меж пальцев погасший холодный кристалл да сжимала зубы. Когда Даэн закончила, королева коротко взглянула на Аллэи:

— Видишь? Это уже неопровержимое доказательство. И им придется пойти мне навстречу. Иначе мы умрем, когда эти твари выберутся из своего бесового леса.

— Ты сказала, что один из духов напоследок принял облик одной из нас, — медленно проговорила Аллэи, — Как это возможно?

— Я не знаю, Ищущая, — Даэн покачала головой, — Говорю лишь то, что видела. И Мара может подтвердить это — она сама сражалась с тем диким. И этот самый кристалл остался от него, когда он исчез.

— Я верю тебе, — кивнула Шедавар, помедлив, — Верю, не бойся. Что ж… — она задумалась, замерев и глядя куда-то в пустоту. Золотые глаза ее мерцали, отражая свет факелов, — Мне понадобится немного времени, чтобы все обдумать. Сейчас мы просто обязаны убедить Жриц в том, что подземные города нужно оставить. Завтра же утром я пойду в Дом Жриц, на совещание. Аллэи, ты со мной, — эльфийка поморщилась, но смолчала, — И ты, Птица Даэн, тоже. Расскажешь им то же, что и мне. А дальше — посмотрим.

— Думаешь, Жрицы прислушаются к моим словам? — хмуро отозвалась Даэн. Сейчас ей больше всего хотелось забыть обо всем, броситься в пещеру к Слепой Мэг и ждать там, пока Мара не очнется. Но та сейчас была в руках своего бога, даже не эльфийской ведьмы — и кому, как не ему, Даэн могла бы доверить колдунью?