— О, не беспокойся за мою речь, — обаятельно улыбнулась ей Атеа, — И лучше бы тебе не отвлекаться на то, чтоб тревожиться о таких пустяках. Я, конечно, ценю то, как рьяно ты пытаешься помочь мне во всем, однако повторение прописных истин не всегда хорошо сказывается на моем благодушном настроении, если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Я понимаю, — поспешила заверить ее Виалла, мгновенно затихая. Лебедь еще некоторое время разглядывала ее, а затем продолжила, вольготно вытягивая длинные ноги поверх дорогого покрывала, устилающего кровать:

— Это очень славно, Виалла. Значит, я не зря пришла навестить именно тебя, — судя по лицу придворной дамы, сама она так не считала. Однако Атеа умела быть убедительной — даже без Крыльев, а уж что она творила с ними… Усмехнувшись уголком рта, девушка резко села, глядя в глаза хозяйки дома, — Стало быть, ситуация складывается следующим образом: по твоим словам, на трон есть три претендента, помимо меня. Верно?

— Верно, госпожа Атеа, — женщина опасливо подалась назад, словно стремилась оказаться как можно дальше отсюда, — От Тиннереда непосредственно, от Эллоина и от Верданора.

— Ну, допустим, первое я еще понимаю, — Атеа задумалась на миг, — Это жена короля?

— Нет, госпожа Атеа. При дворе ее не слишком любят, поэтому совет противится ее избранию. К тому же, король, будучи хоть и не в самом добром здравии, все осознает и отказывается признавать ее как будущую властительницу. Как и остальных, впрочем. Из тех, о ком знает народ, конечно же, о вас пока и речи даже не шло, — тут же добавила она, стоило Лебедю лишь бровь дугой выгнуть.

— Как же вовремя я явилась, — драматически вздохнула Атеа, — Совсем уж бардак учинили без меня… Ладно. Кто же тогда?

— Внук королевского брата, мальчик лет десяти.

— Виалла, — Лебедь чуть привстала на кровати, скучающе оглядывая женщину, — Ты меня за кого держишь-то?..

— Дело в том, — затараторила Виалла, — Что отец мальчика умер, а его жена, не будучи прямой родственницей нашего государя, не может претендовать на трон как королева. Ее сын, мальчик, тоже — однако, если вариантов не останется, власть перейдет к нему, а точнее — к его матери, покуда ему не исполнится девятнадцать лет. Она будет править как королева-регент.

— Не будет никто править как королева-регент, — ухмыльнулась Лебедь, — Дальше.

Несколько мгновений Виалла собиралась с мыслями, а затем опустила глаза:

— Остальные мне в точности не известны, госпожа Атеа. Я присматриваю за юными девушками при дворе, и не особо вмешиваюсь в дела государственные.