Виалла, мелко дрожа, даже не пыталась отодвинуться от нее — лишь вжималась в спинку высокого кресла и во все глаза смотрела на нее. Справившись с собой, женщина, запинаясь, выдохнула:

— Если есть те, кто поддерживает тебя, если у тебя есть люди… почему ты обращаешься именно ко мне сейчас?..

Ну надо же, первый разумный вопрос за этот вечер. Атеа мягко, почти что ласково, улыбнулась ей, пропуская сквозь пальцы тускло-серые пряди ее длинных жестких волос.

— Потому что, как я уже и говорила, за тобой остался маленький должок. Мои люди — мясники, а сейчас нужно тонкое и аккуратное шитье. Шитью меня учила ты — и в Келерию везла меня тоже ты. Кому же, как не тебе?

От Виаллы рябью на воде во все стороны расходились волны страха, и Лебедь ощущала, как холодеет она от ужаса. Кажется, звери тоже ощущали человеческую боязнь, и теперь Атеа понимала, что это — очень приятное чувство.

— Почему ты не явилась раньше? — чуть слышно спросила женщина, сразу же опуская глаза — но Атеа успела поймать ее взгляд: больше никаких теней в нем не было, — Теперь доказать всем, что ты — истинная наследница, будет сложно…

— Я училась правильно резать глотки, дорогуша, — Атеа сделала шаг назад, наклоняя голову к плечу и улыбаясь, — При дворе это, пожалуй, самое необходимое умение. А что до сложности — что ж… Ты уже об этом думаешь. Стало быть, в твоей светлой головушке мысли уже крутятся в этом направлении. Оплати свой долг — и я отблагодарю тебя по праву. Откажись — и я отплачу тебе то, что ты заслужила. По моему мнению. Докажи мне, что жизнь твоя — не бесполезная грязная страница в книге Светлого, которую стоит вырвать.

Виалла кусала сухие тонкие губы, и взгляд ее метался из угла в угол. Внутреннее чутье подсказывало Атеа, что она уже победила, а потому девушка не торопила ее, ожидая подтверждения своих мыслей. Женщина глубоко вздохнула, а затем подняла голову.

— Хорошо. Я согласна. Я сделаю все возможное.

— Умница, — сладко пропела Атеа, прикрывая пушистые ресницы, — Все возможное — и еще чуть больше.

— Да, госпожа Атеа, — Виалла чуть склонила голову — на этот раз почтительно, и Лебедь мысленно похвалила ее: схватывала она все быстро. К тому же, Птица прекрасно знала, что запугала бывшую наставницу достаточно для того, чтоб та не совершала глупостей. Отступив наконец от кресла, Атеа потянулась, разминая плечи и позвоночник, который уже больше недели нещадно болел.

— Вот и славно. В таком случае, не смею тебя задерживать больше. С моим визитом к папеньке мы повременим до того момента, пока ты не подготовишь все для этого. Можешь заняться этим прямо сейчас, дорогуша. Я же малость отдохну — и разведаю обстановку в городе.