— Время так быстротечно, а молодые так легкомысленны. А как же твое «прошлое воскресает», «хотелось бы услышать тебя»?.. — вздохнув, укоризненно покачала головой Атеа. Кордей флегматично пожала плечами, вытягивая аккуратные ножки на колени Птицы.

— Можешь всплакнуть и об этом. Но учти — мое время, как и мои услуги, стоят дорого. Так что на твоем месте я бы поторопилась. И еще скажи спасибо, что я не возьму с тебя денег за то, что ты явилась без цветов. Спишем на то, что ты не знала правил.

— В следующий раз я найду для тебя ромашку, — заверила ее Атеа, властно опуская ладонь на узкую белую лодыжку девушки и машинально поглаживая ее. Кордей приятно удивила ее — раньше девочка была тихонькой, скромной, и слово нужно было из нее клещами выдирать. Сейчас же беседовать с ней было удивительно приятно, и Лебедь ощутила, как в груди щекочется азарт, — А ныне могу загладить вину иначе.

Кордей чуть подалась вперед, глядя на нее снизу вверх, исподлобья. Из-под упавших на лицо прядок Атеа видела ее темные глаза, поблескивающие во мраке, и это было красиво. Девушка чуть склонила голову, и лунный луч высветил соблазнительную ямку над ее выступающей ключицей.

— Возможно, можешь. Все зависит от того, зачем ты пришла сюда.

— За вестями, милая, — Атеа откинулась назад, по-прежнему ухмыляясь, — За вестями. А там — как сложится. Я также полагала, что ты захочешь побеседовать на отвлеченные темы.

— Возможно, захочу, — Кордей запустила пальцы в рыжие рваные прядки, отбрасывая челку с лица, — Но сначала — дела. Спрашивай.

Ее кожа под ладонью была шелковистой и нежной, и Атеа не смогла отказать себе в удовольствии. Едва ощутимо поглаживая девичью ножку, Птица задумалась на миг о том, как бы сформулировать вопрос — однако в голову пока что особо ничего и не шло, а потому она выхватила первую мысль, пришедшую на ум.

— Кого Верданор пророчит на престол Тиннереду?

— Даже так? — Кордей хмыкнула, — Такие вопросы лучше не задавать вслух. Или прикрывать словами, да так, чтоб ни один человек не сумел разгадать, что ты имеешь в виду на самом деле.

— Видишь, как сильно я доверяю тебе? — вопросом на вопрос ответила ей Лебедь, и рыжая девушка кивнула.

— Назовем это так. Если бы я не знала, что ты — умна и расчетлива, то решила бы, что ты обезумела на севере. Сейчас у тебя наверняка есть свой интерес.

— Верно, сладкая, — пальцы ее поднялись чуть выше, щекоча упругие икры Кордей. Та не обратила на это никакого внимания.

— Что ж… Говорят, что эльфы хотят расширить территорию плодородных земель — большую часть Верданора покрывают леса, без которых они не мыслят своего существования. Еще — горы, копальни, разломы шахт… Сама понимаешь, земледелие не больно процветает. Говорят также, что они хотят поставить сюда своего ставленника в качестве властителя — чтобы номинально сохранить границы Тиннереда и его статус самостоятельного государства. Предлагают неплохие условия: открытое разрешение на смежные браки, свобода торговых отношений, другие льготы, возможные в том случае, если Тиннеред примет патронаж Верданора. Говорят, что наиболее вероятная кандидатура от эльфов — посол Тэаран: ныне он находится здесь, в Расфале, и ведет переговоры с советом. Еще говорят, что король отказался принимать условия Верданора, однако Тэаран домой не возвращается.