— Что еще? — Атеа чуть нахмурилась, фиксируя в памяти все, что говорила Кордей.

— Больше — ничего. Совет не хочет, чтобы слухи об этом поползли по городу. Они понимают, что среди людей найдется огромное множество тех, кто захочет под крылышко к эльфам — с учетом всех благ, что они предлагают. Поэтому говорят об этом немногие.

— Почему эльф продолжает сидеть здесь?

— Люди не говорят, — Кордей склонила голову к тонкому плечу, — Но, судя по всему, он пытается перетянуть на свою сторону совет — по одному. Договаривается. Предлагает. Торгуется. Море набирается по капле — и рано или поздно, если ситуация с королем не разрешится, Верданор вполне может получить желаемое с разрешения совета. Кроме того, эльфы обещают полную протекцию. Так говорят, — помедлив, добавила она. Лебедь кивнула, задумчиво водя пальцами по мягкой коже девушки.

— Хорошо. Ладно. Что насчет Эллоина?

— Эллоин тоже хочет расширить территорию — однако там настаивают на том, чтоб Тиннеред полностью отрекался от своих границ, принимая статус девятой провинции. Ныне их восемь, и тамошние власти не прочь получить еще одну. Есть одна маленькая занятная деталь во всем этом, — Кордей улыбнулась, вскидывая подбородок, — Совет очень даже не против такой перспективы. Во всяком случае, ее рассматривают куда активнее, чем верданорскую.

— Почему так? — навострила уши Атеа.

— Ты что-нибудь слышала о системе власти в Эллоине? — в ее голосе прозвучал вопрос. Лебедь отрицательно мотнула головой, — В таком случае, немножко просвещу тебя на этот счет. Формально вся власть находится в руках императора, что сидит круглый год в Небесном Городе — их главном оплоте и святыне. Однако на местах заправляют соборники.

— Соборники? — переспросила Атеа. Она никогда не слышала ничего подобного.

— Ведуны, — пояснила Кордей, — Или жрецы Светлого — называй как хочешь. В Эллоине — да и вообще, всюду — их почитают как сильнейших управляющих ворожбой. И вся власть лежит в их руках, на порогах их соборов, а вовсе не во дворе императора. Они готовят сильнейших ведунов и оказывают прямое влияние на те или иные решения формального владыки. В их руках — все ниточки: торговля, налоги, внешняя политика… Все, что захочешь. И они вертят это и так, и эдак.

— И что же они предлагают Тиннереду? — Лебедь хмурилась, пытаясь понять, что же стояло за действиями эллоинских ведунов. Кордей некоторое время молчала, наблюдая за ней, а затем ответила:

— Своих же ведунов. Которые будут обучать наших способных, обеспечивать защиту земель и помощь любого рода, которые будут гарантом того, что Светлый благословляет наш край. А еще — говорят — целые горы золота и высокие должности всем членам совета, кто станет на их сторону.