Яромир подождал продолжения. Продолжения не было — Баюн молчал, явно уверенный, что все уже сказал.

— И все? — наконец открыл рот оборотень. — Так просто? Просто висит и все — ждет, пока кто-нибудь за ним явится?

— Ну не просто, конечно, — ухмыльнулся Баюн. — У самого дуба стража стоит надежная — сколько веков прошло, никто пока мимо них не прошел…

— Что за стража?

— Дивии-кладохраны. Да не простые, а огромные — сами ростом с дерево. Из лучшего железа откованы, ни днем ни ночью глаз не смыкают, стерегут сундук с яйцом каменным, никого к нему не подпускают. Называют их Косарями — за то, что вместо рук у них лезвия вострые, всякого рассекут-разрубят.

— И сколько их там?

— Когда-то было четверо. Но в стародавние времена случился на Буяне один богатырь — одного Косаря одолел, голову ему отсек… но и свою тоже потерял. Осталось стражей трое. А при князе Ярославе заплывали на остров корабельщики — за водой. Набрели на тот дуб случайно, увидели сундук — решили, что в нем злато-серебро. Кознодейством хитрым сумели еще одного Косаря загубить… но и сами все на том месте полегли. Так что с тех пор Косарей всего двое осталось.

— Ладно, допустим… А теперь расскажи-ка, что за смерть у Кащея, и как она на том дубу оказалась, — прищурился Яромир.

— Смерть-то?.. Чай, известно, какая у Кащея смерть… Игла железная. Согнешь ее — Кащея корчи колотить будут, переломишь надвое — совсем помрет.

— И почему? Почему Кащей вдруг помрет из-за какой-то иголки? Откуда она там взялась? Раз на страже дивии, значит, сам Кащей этот сундук и повесил. Зачем? Для чего?

— Зачем и для чего? — злобно осклабился Баюн. — Вы в самом деле хотите знать?

— Конечно! — возмутился Иван.

— Ну что ж, раз уж так хотите… Извольте, расскажу. Кащей — бессмертный, убить его никак невозможно…

— Про это и так все знают, — перебил Баюна Яромир.

— Конечно. Только вот никто не знает — отчего он такой бессмертный. А ключ тому — старый-престарый колдунский способ. Душу свою отдельно от тела хранить — в предмете каком-нибудь. И жить тогда можно долго-предолго — пока предмет этот невредим. Вот некоторые колдуны так и делают — колдовством черным жизнь продлевают, по кольцам да склянкам волшебным смерть свою хоронят. Ни старость их не берет, ни болезни. А Кащей вдобавок всех обскакал — какой-то особенно хитрый способ выдумал, путами чародейскими ту иголку с телом своим связал. Так что он не просто бессмертный — а самый бессмертный из всех. Хоть дотла его сожги — мгновенно в прежний вид вернется. Да еще все силы его телесные возросли тысячекратно — булатный столб в узел завяжет, птицу на лету обгонит…