Так или иначе, теперь оставалось полагаться только на удачу.

Желание, проигранное в кости, – закон.

Глава 47 Сиятельная

Глава 47

Сиятельная

Ты сама всё знаешь. Всегда знала.

Не бойся доверять себе – все ответы лежат внутри и ждут своего часа.

Стражи шагали почти бесшумно. Казалось, ступни Тулия не касаются земли и он, словно тень, скользит над ней в абсолютной тишине. Вдалеке мерцали огни императорского лагеря – над шатрами поднимался столб дыма от большого костра, а голоса были слышны даже отсюда. Узкая тропа, испещрённая бороздами от колёс, сворачивала с основной дороги и вела на опушку через еловые заросли. Свет аурного фонаря в руках Астры стелился по земле ровным ковром, выхватывая очертания ветвей и превращая глубокие тени, пляшущие вокруг, в осторожных диких зверей, крадущихся во мгле.

Соль терпеливо постукивала тростью перед собой, стараясь не раскрыть, что её неумолимо влечёт к свету, словно лес протянул за ней свои цепкие когтистые лапы, и стоило только утратить бдительность… Вторая рука лежала в кармане, беспокойно перебирая холодные ноксовые кости.

Через десять минут Соль заметила, что стражи замедлили шаг. Лагерь должен был вот-вот показаться из-за деревьев, а далёкий смех и разговоры его обитателей стали громче и отчётливее. Её провожатые не спешили. Вообще-то Соль и сама понимала что к чему. Пользуясь случаем, она уже давно рассмотрела идущих перед ней Сов. Не нужно было быть знатоком военного дела, чтобы подметить те детали, что бросились ей в глаза. Беспокойные руки, так и норовящие ощупать воздух перед собой в поисках опоры. Походка, совсем не свойственная для легионера, покачивающиеся бёдра. Подбородок, постоянно стремящийся любопытно взметнуться вверх, дав глазам хоть немного простора и возможность выглянуть из-под треклятой маски. Каждый вдох выдавал истинную сущность Роны с того самого момента, как она появилась в дверях «Застенка». Кем бы она ни была, Соль точно знала, что перед ней никакая не Сова.

Когда процессия наконец остановилась, а стражи окружили её кольцом, неспящая совсем не удивилась. Рона, оставшаяся стоять перед ней, вдохнула, словно набираясь решимости, и заговорила:

– Ты, наверное, задаёшься вопросом, почему мы остановились…

«Да нет, тебя ведь насквозь видно», – съязвила неспящая у себя в голове, но решила промолчать.

– Суета лагеря нам ни к чему. Тебе не нужно идти дальше, чтобы встретиться с императрицей.

С этими словами Сова сняла с головы золотую маску, сощурившись от света фонаря, ударившего в глаза. Тёмно-каштановые локоны рассыпались по плечам, обрамляя угловатое лицо. Оливковая кожа покрылась испариной от долгого пребывания в золотом плену, а щёки раскраснелись, но даже сейчас Аврора казалась умопомрачительно красивой. Даже годы, отпечатавшиеся морщинками в уголках глаз и кольцами едва заметных складок вокруг шеи, ни капли не портили её. Соль поймала себя на мысли, что истории, которые она слышала о Сиятельной, на мгновение показались правдой. На душе стало отвратительно тепло от взгляда её внимательных глаз, будто излучающих солнечный свет. Как ловко природе удаётся скрывать беспринципность и жестокость за красивой внешностью.