Алкимедонт среагировал первым и… нет, не атаковал льва, как смутно надеялся Акет, а сиганул за борт. Его примеру последовали еще пятеро. Над водой, окрашенной лучами заходящего солнца, тут же появились шесть плавников.
– Всегда хотел так сделать, – весело сказал пленник, свесившись за борт. Глотнул из бутылки и отправил ее вслед за дельфинами, возникшими на месте бандитов. Сверкнув, пузатый сосуд пошел ко дну.
– Надеюсь, Посейдона не обидит это внезапное пополнение. Хотя какое ему дело? Он сейчас после лекции в бассейне развлекается…
Акет трясся, размышляя, не лучше ли ему тоже прыгнуть за борт и стать рыбой. Гигантский лев распался на сотню черных блестящих змей, которые расползались по палубе. Запах моря улетучился: теперь корабль окутывали свежесть леса и аромат вина.
«Это все не на самом деле, – с ужасом понял Акет. – Это иллюзия».
Слезы страха застилали ему взгляд, желудок сжался до размера наперстка.
– Знаешь, – говорил юноша, не замечая паники невольного слушателя, – нелегкая это все-таки работа – создавать такие штуки. Или даже создавать целые миры. Я знал одного… кхм… бога, который создать-то создал, а вот выбраться обратно оказалось уже посложнее…
Ноги отнялись, по спине струился пот.
«Сейчас, вот сейчас он меня убьет, – думал Акет. – Неужели так бесславно закончится моя жизнь? Права была матушка…»
Юноша игриво хлопнул его по заднице:
– Не бойся. Я не причиню тебе зла.
– Ты читаешь мои мысли? – пролепетал Акет.
– Это не трудно, когда-нибудь ты тоже научишься читать свои мысли…
Кажется, убивать его никто не собирался.
– Тогда я… – Акет вспомнил наказ матушки и выпалил: – Я принесу тебе жертву.
– Круто, – сказал пленник и погладил его по щеке. – Не то чтобы мне прям полегчает от этого, но ценю твое рвение, ага. Перебирайся ко мне на Наксос, если станет грустно, договорились?
Виноград, обвивший борт, таял как дым. Змеи исчезали.
– Так это все было настоящим? – спросил Акет. – Или мне все просто привиделось?
– Конечно, это тебе просто привиделось. Но кто сказал, что хорошая иллюзия не может быть настоящей?