Ее высочество. Тина – ее высочество. Вернее, даже не Тина – Валенсия. Она наследная принцесса Айландера, а главное – дочь Адрианы. Это то, чего я никак не мог предположить, то, что все меняет.
Эмоции улеглись, и медленно, но верно до меня начало доходить, что той Тины, с которой я провел столько времени в стенах Академии, просто нет. Она обманула, да, но, в сущности, она обманула всю Академию. Инкогнито – так это называется. И раз дарии это одобрили (а кто знает, возможно, и сами предложили), то кто я такой, чтобы выказывать недовольство? Она не могла мне сказать. А еще… еще она не просто взбалмошная девчонка, которая постоянно влипает в неприятности. Ну, вернее, влипать в неприятности ей это не мешает, но она не стала бы совершать что-нибудь действительно преступное, то, что может навредить ее семье и всему Айландеру.
Разумом я понимала, что у Анира есть все основания для недоверия. Я постоянно что-то скрывала, недоговаривала, получала сотни подозрительных посланий от Лестора, а потом заявлялась с ним под руку на занятия (пусть даже Анир не знает, что Лекс и Лестор – одно лицо). Я попалась у источника в конце концов! Но… До чего же неприятно, невыносимо…
Я собиралась гордо прошествовать мимо, уйти, пока могу еще «держать лицо», но неловко подвернула ногу и коснулась его ладони.
Сигнал тревоги уже стих, и в обрушившейся тишине раздался гул напирающей магии. Она стучала где-то внутри головы, бухала в горле и текла по позвоночнику. Меня бросило в жар, а потом что-то обжигающе ледяное пронеслось по руке и, прострелив ладонь, вырвалось плетью оранжево-золотистого света. Ослепило и, как будто подчинив себе, вынудило выплеснуть наружу, стряхнуть ослепительный свет, ударить в стены, потолок.
Я в ужасе ахнула. В конце коридора кто-то вскрикнул, и Анир тут же загородил меня собой. Сжал запястье, огляделся и затащил меня в ближайшую дверь – обратно в кабинет отца!
– Что ты творишь? – прошипела я, потирая зудящую руку.
– Что я творю?! Ты прожгла дыру в портрете! А там, вероятно, изображен какой-нибудь твой великий предок.
– Я?! Я… просто разнервничалась.
– И с непринужденной легкостью потянула из меня силу, – хмыкнул он.
– И это я тоже сделала специально, да? – горько усмехнулась я. – Ну извини. Больше не буду подходить к тебе, дабы случайно не коснуться.
Ладонь все еще покалывало, а в душе творился настоящий раздрай. Я пнула отцовский стол, ушибла ногу и, судя по золотистой вспышке, снова ударила магией и что-то сломала.
Не успела толком испугаться собственной бесконтрольной силы, когда сзади подошли и обхватили за плечи.
– Тише. Прости.
Я замерла и тихо выдохнула:
– Ты ничего не сделал. А я…
– А ты не стала бы творить безумства без веской причины.
– То, что для одного «веская причина», другому может показаться пустяком. Глупостью. Преступлением… – Последнее добавила едва слышно. И, побоявшись сказать еще что-нибудь лишнее, перевела тему: – А теперь еще и отец определенно не обрадуется разгрому.
– Это? – хмыкнул Анир, вероятно разглядывая сломанный ящик отцовского стола и торчащие из него бумаги. Некоторые порядком обуглившиеся! – Насколько я успел понять, отец прощал тебе и не такое.
– Эй! – до глубины души оскорбленная, я резко развернулась и буквально уткнулась носом Аниру в грудь. Сдвинуться хоть на шаг он и не подумал! – Не ты ли только что проникновенно делился своим осознанием моей разумности?
Анир рассмеялся.
– Одно другому не мешает. – Анир еще разок весело хмыкнул, а потом снова сделался серьезным, почти мрачным. Взял меня за плечи, заставляя смотреть на себя, и сказал: – Я действительно осознал, Тина. Я вижу ситуацию однобоко, а ты, вероятно, недостаточно доверяешь мне, не считаешь достаточно близким, чтобы поделиться. Я мог бы помочь.
Он коснулся моего лица, провел по скуле и чуть приподнял за подбородок. Глядя в синеву словно бы подсвеченных изнутри глаз, я почти не дышала и откровенно боялась выложить ему все прямо здесь и сейчас. Ведь он прав, на самом деле я давно не считаю его чужим…
Анир же, похоже, думал совсем о другом. Рука его скользнула мне под лопатки и прижала еще ближе, наши губы почти соприкоснулись… Щелчок, и в кабинете ярко вспыхнул свет, а мы с Аниром с поразительной быстротой отскочили друг от друга.
– Ваше величество, – поклонился дракон вошедшему королю.
– Ты тут, дочь, хвала богам! – выдохнул папа с явным облегчением и подозвал к себе Анира.
Я же, пока они отошли, метнулась к столу и сначала ногой, а затем и присев, стала запихивать вывалившиеся бумаги обратно в ящик. Края некоторых буквально осыпались в руках. Вглядевшись в одну из тетрадей, я пыталась понять, насколько ценные материалы погубила. И застыла, поняв, что именно держу в руках. Записи отца о перемещениях! Какие-то заметки, формулы, рисунки вермов. Невероятно! Впрочем, удивительного мало, ведь до того, как взойти на трон, он был один из Ходящих Гильдии и перемещался между мирами.
– Тина! – окликнул отец.
– Да-да! – вскочила я и за неимением лучшего спрятала бумаги у себя за спиной.
– Тебе нехорошо? Вызвать лекаря? – забеспокоился он.
– Все прекрасно! Просто… обронила кое-что.
Вошедшая мама избавила меня от необходимости выдумывать что-то еще.
– Доченька!
– Мама, я в полном порядке! Я почти все время была здесь.
– Даже здесь, боюсь, теперь небезопасно. Анир, я прошу тебя присмотреть за нашей дочерью.
– Конечно, – дракон кивнул и спросил: – Возможно, я смогу чем-то помочь во дворце?
– Нет-нет, доставь Тину обратно в Академию и будь рядом.
Прощание вышло смазанным. Я растерянно обняла родителей, потом собрала какие-то вещи. Немного, чтобы унести в руках. Туда же, между рубашкой и брюками (зачем мне в Академии платья?), спрятала добытые записи отца. И все это время попутно пыталась осознать происходящее. Получалось плохо. И надеялась я только на то, что доставит меня Анир не прямиком в камеру.
Глава 19
Глава 19
– Полагаю, обвинения с тебя сняты, но проверять, дошли ли сведения об этом в ректорат, мы, пожалуй, пока не будем, – заявил Анир, накидывая мне на голову капюшон.
– И как же тогда?
– Поживешь пока у меня в башне.
– Ты серьезно?
Я вдруг вспомнила сказки, земные, которые, смеясь, иногда пересказывала мама. В них частенько речь шла о всевозможных принцессах, а еще встречались башни и драконы. Смех так и рвался наружу.
– Тина, у них могут возникнуть вопросы, – осадил меня драконище серьезно. – К тому же ты даже не переодела платье. И… вот это все. – Он неопределенно взмахнул рукой.
– Образ принцессы, ты хочешь сказать. Да, что-то я сглупила.
– Ты растерялась. И, Тина, ты очень красивая, – сказал он проникновенно, запнулся и только после паузы добавил: – Но нам все же не стоит привлекать внимание.
– Конечно, ты прав. И… – Я замешкалась, но все же призналась: – Если ты думаешь, что та, обычная, Тина – это образ для моего инкогнито, то… Это не так. Та я куда более настоящая, чем куколка в пышном платье. Пусть и красивая.
– Тина, ты… Пойдем-ка.
Он взял меня за руку, видимо для надежности, и повел путем, которым обычно пользовался обслуживающий персонал Академии. А когда мы наконец поднялись, пропустил вперед, пометался немного из стороны в сторону и сказал:
– Если ты считаешь, что для меня имеют значения твои образы, то ты ошибаешься. Я не привык судить людей по их статусам и ролям. И, как мне кажется, успел узнать тебя. Да, может, я не знаю всех фактов твоей биографии и причин поступков, но я успел узнать, какая ты сама по себе. Я вижу тебя.
Анир подошел совсем близко и смотрел на меня. А я молча смотрела в ответ, переживая внутри настоящую бурю. Дракон, наверное, и сам не понимал, как затронул меня своими словами. Высказал то, к чему я так долго и упорно стремилась. И почему в конечном итоге связалась с Лестором и его компанией. Он ведь с самого начала знал, кто я такая. Заметил однажды выбирающейся из дворца и догадался, подловил, но не стал никому рассказывать, насмехался даже! Он принял меня как равную, меня саму, а не принцессу, никогда не расшаркивался, а видел, как я надеялась, суть. А я ценила его, настоящего друга, а не того, кого прельщает мой статус. Ценила и даже любила. Или все-таки нет?
Рядом с драконом мысли путались, меня будто магнитом тянуло к нему прикоснуться. Да и, наверное, нужно было что-то сказать? Хвала богам, не пришлось. Усмехнувшись (наверное, я выглядела глупо), Анир провел по моим волосам, коснулся шеи, наклонился так, что наши губы почти соприкоснулись, и… отступил.
– Что, впрочем, не отменяет того, что ты принцесса, – произнес он тихо и резко сменил тему: – Знаешь, куда ездил учитель Зелт? В Вардарбене была утечка информации из Гильдии Ходящих, взломали какой-то архив с документами о Земле и земных достижениях.
– Что?! – выдохнула я. – Ты издеваешься?
То есть простую девчонку Тину целовать было можно, а принцессу нет?
– Ты же не рассказываешь, Тина, – понял Анир мой вопрос по-своему. – А я должен тебя оберегать.
– Даже так? Ты что же, опять пытался меня подловить?! Я ничего не знаю про Вардарбен!
Как же я злилась на несносного недоящера. Я ведь думала, он поцелует. А он в очередной раз решил проверить мою реакцию!
– Тш-ш, принцесса. Ты слышала, что я сказал? Я собираюсь тебя оберегать. Не обвинять, а защищать.