– Давай же!

Я встряхнула верм, отчего шестеренки в нем пришли в движение. Что бы сказал на такое обращение отец?..

– Это что такое? – услышала я, прежде чем пелена застилала глаза.

И еще до того, как меня унесло межпространственным вихрем, почувствовала, как мне в плечо вцепилась чья-то ручонка.

Появление в Орте вышло жестким. Я больно ударилась бедром об стол, падая, зацепилась ногами за стул и запуталась в непонятно откуда взявшейся мантии.

С трудом сев, заметила с изумлением уставившегося на меня Анира.

– Как ты здесь очутилась?! – спросил он и, нахмурившись, добавил: – И кто это?

Перевела взгляд вслед за драконом и оцепенела. Никита. Я притащила с собой в Орт земного мальчика.

Глава 22

Глава 22

– Кхм… – выдала я многозначительное и затихла.

– Очуметь, – поддержал меня Никита. – Это татушки или у него правда чешуйки?

Дракон нахмурился сильнее.

– А… Да… Знакомьтесь, Никита. Ты, наверное, его не понимаешь…

Тонкий браслет артефакта-переводчика я так и не сняла, он не мешал, а я боялась его потерять. Где бы раздобыть теперь еще один? Впрочем…

– Держи, – встав, протянула свою находку Никите. – Он работает в обе стороны.

– Девчачий? Не-е, – заупрямился мальчишка.

Я закатила глаза.

– Это артефакт-переводчик, без него тебя не будут здесь понимать. И ты тоже никого не поймешь.

– Ладно. – Никита протянул руку. – А здесь – это где?

– Это то, о чем я думаю? Ты была в другом мире и привела оттуда ребенка?!

– Это вышло случайно. – Анир смотрел очень грозно. – Зачем ты в меня вцепился? – спросила у Никиты тихо.

Мальчик пожал плечами.

– Испугался, что эти двое тебя схватят, ты замерла, хотел оттащить.

– То есть они меня все-таки видели, да?

– Так, все понятно. – Анир поднял с пола мантию. – Отправляемся немедленно.

– Что?

– Куда? – спросили мы с Никитой одновременно.

– Во дворец. И, Тина, отдай мне верм.

– Но…

– Не вздумай юлить, – прорычал он и протянул руку.

Я насупилась, но верм отдала.

– Ты обманула. Даже теперь.

Горечь, разочарование – вот что я прочитала в его взгляде, в голосе.

– Я бы сказала… просто не успела. Я не собиралась на Землю!

Не поверил.

– Он все это время был у тебя, да? А потом появились накопители, наполненные силой источника. А впрочем, зачем? Я и сам охотно делился с тобой магией.

– Нет же! Не совсем…

– Неужели не понимаешь, насколько это было опасно, глупо и безрассудно? Ты ведь даже не умеешь пользоваться вермом! Это чудо, что ты вообще смогла вернуться!

– Перестань… Я же сказала, что это вышло случайно!

– Случайно залезла ко мне в башню, случайно заблудилась в преподавательской библиотеке, случайно пробралась к источнику, случайно оказалась принцессой, а теперь совершенно случайно переместилась на Землю! Ладно. – Он замолк, выдохнул, потер глаза. – Я ведь нашел оправдание всему, решил, что всему виной твой дружок, этот Лестор, что это он вынуждал тебя врать и утаивать. Видимо, очень хотел обмануть себя сам. Решил, что могу доверять… Но больше не могу.

– Я признаю, что наделала немало. – В груди стоял ком, и слова приходилось буквально выдавливать. – И не сказала про верм, да. Не знаю почему! Я просто читала записи отца, пыталась разобраться, как все работает.

– Записи отца? – Анир с горечью усмехнулся. – Даже так? Скажешь, дарий Итанилион сам дал тебе эти записи? Может быть, и верм тоже?

– Разумеется нет! – разозлилась я. Не хватало еще намеков на нечистоплотность отца.

– Не сомневаюсь. Перемещения под запретом. Не просто так под запретом! Напомнить, кто его наложил?

– Не стоит, а то мне еще вздумается вспомнить, из-за чьего глупого пророчества наш мир попал в изоляцию.

– Вот как? Глупого пророчества? Ты могла подвергнуть весь Орт опасности!

– Я – подвергнуть опасности? Ты ничего не знаешь!

– Ты права, кажется, я в самом деле совсем тебя не знаю.

Эти слова ножом полоснули по сердцу. Он словно отказывался от меня, от всего, что было раньше, от своего признания.

– Что ты хочешь от меня? Я не могу отмотать время назад! Я все расскажу…

– Расскажешь. Только не мне, мне уже не нужно. – Он развернулся было, но затормозил. – Да, Тина, и записи Итана тебе тоже придется отдать, – произнес он холодно, а после того как я швырнула в него блокнотом, просто взял и вышел за дверь.

Оставил меня совершенно разбитой и потерянной. Я не могла поверить: неужели это все? Конец?

– Этот чешуйчатый – твой парень, да? – спросил Никита, подходя ближе.

– Что?

Выдернутая из своих мыслей, я наконец огляделась. Пустая аудитория, столы сдвинуты к стене, по центру только один массивный, о который я и ударилась при перемещении. Анир, вероятно, готовился здесь к занятию или размышлял о чем-то.

– А можно я посмотрю у вас что-нибудь еще, прежде чем отправляться назад?

– Я не смогу отправить тебя назад. Пока не смогу. Анир забрал мой верм, да и… Он прав: я не то чтобы умею им пользоваться. Переносить кого-то еще точно не возьмусь!

– Ясно.

– Мой отец Ходящий, и вообще он король, он что-нибудь придумает.

– Король? – Никита глянул на меня с сомнением.

– Не тяну на принцессу? – усмехнулась я. – Пойдем, а то Анир еще пришлет за нами стражников.

Я улыбалась и пыталась шутить, но при мысли об Анире сердце заныло от боли. Что, если он не простит? Как так вышло, что ответ на этот вопрос стал настолько важным для меня?

Выйти в коридор мы не успели. Негромкий треск, и посредине аудитории, ровно там, где еще недавно стояла я сама, появился Лестор. А за ним следом Флоб и Клай.

– Как удачно, – усмехнулся Лестор и швырнул в меня чем-то. Слишком быстро и неожиданно.

Вспышка боли в груди, и я потеряла сознание.

* * *

– Стой! Нет! Не хочу!

Пришла в себя от жутких душераздирающих криков. Кричал Никита.

Перед глазами все плясало, прыгало и плыло. Цепляясь за холодные прутья, я кое-как встала, но смогла разглядеть лишь смазанные тени с той стороны клетки.

– Не надо…

Никиту увели. Уволокли силой. Он наверняка сопротивлялся, как только мог. Маленький, хилый, но очень храбрый.

Я хотела заорать, но получилось только невнятно прохрипеть. Чем бы ни огрел меня Лестор, действовало оно неслабо.

Куда делся сам Лестор, где и как долго уже я нахожусь, не знала. Меня бил озноб, мысли путались, а голова раскалывалась. Очень хотелось пить, но еще больше – понять, как выбраться. И вытащить Никиту.

Вместо этого пришлось снова сесть. В глазах потемнело, и ноги подкосились сами собой. Брызнули бессильные слезы, и вдобавок ко всему затошнило. А вот мысли, напротив, прояснились, и я со всей отчетливостью осознала, кому и в чем столько времени помогала.

Застонав, хотела опять подняться, но только ушибла копчик.

Я ничего не могу сама. Ничего. Только вредить и влезать в неприятности, врать людям, которых люблю, обманывать… Ради чего? Зачем мне так уж сильно понадобилось на Землю?! Сейчас не получалось вспомнить даже этого. Может, Анир был прав и на Земле ортсам не место? Если бы я не вбила себе в голову стремление во что бы то ни стало туда попасть, ничего этого не произошло бы! Никита был бы сейчас в своем мире, в безопасности…

– Лестор! – закричать через какое-то время все-таки получилось. – Чего ты хочешь? Отпусти мальчика! Никакие цели не стоят такой цены…

Не знаю, как долго просидела в холоде одна, буквально запертая в большой клетке. Я то ли проваливалась в сон, то ли теряла сознание, а потом вдруг услышала голос Лестора:

– Я бы зашел, но эта твоя непонятная склонность к магии… Не думал, что в Академии в самом деле в состоянии чему-то обучить таких безмагических уродов, как мы с тобой.

– Что ты несешь? – прохрипела я, озираясь. – Где мальчик?

– Я принес тебе воды.

Лестор выступил из тени, и я наконец его разглядела. Его и стакан, который он протягивал сквозь прутья.

– Не упрямься, принцесса, твоя смерть от обезвоживания не входит в мои планы.

– А что входит, Лестор? Что, ийратовы духи, входит в твои планы?!

– Знаешь, я ведь хотел, чтобы все было иначе. Правда хотел. – Он поставил стакан на пол. – Не веришь? А у меня на тебя были совсем другие планы, принцесса. Только ты все испортила. – Он прикрыл глаза, явно сражаясь с эмоциями. Неужели говорил искренне? – Впрочем, посидишь пока здесь, может, поумнеешь и одумаешься?

Он хотел коснуться меня, прямо так, через прутья, но я отшатнулась от решетки и едва не упала.

– Зря. Подумай. После… всего. Нам обоим будет выгоден этот союз. Ты – законная принцесса и наследница, которую примет народ, и я – носитель новой реальной власти и могущественной силы.

Он говорил совершенно серьезно! Мне кажется, он вообще никогда в жизни не был так серьезен!

Я похолодела.

– Что ты задумал? Что происходит?! Лестор, зачем? Объясни, я не понимаю.

– Не истери. – Лестор скривился. – Было намного лучше, когда ты просто делала то, что от тебя требуется, и не задавала лишних вопросов.

Он сказал все, что хотел, и, не прощаясь, просто растворился в темноте.

А я метнулась обратно к решетке и что есть сил ударила по ней. Несколько лет я вела себя как полная дура. Верила ему на слово, таскалась хвостиком следом…

Меня охватила такая бессильная ярость и отчаяние, что казалось, перед глазами заплясали искры. Впрочем, нет, искры были на самом деле! Надо же, а я уж подумала, клетка из трафка.

– Похоже, не так уж сильно ты меня боишься, Лестор, – выдохнула я и сползла на пол.

Не знаю, как долго я так просидела. Ко мне никто больше не заходил, а тело занемело и практически окоченело от холода. Надо было бы двигаться, что-то делать, но на смену ярости пришли отрешенность и какое-то иррациональное смирение. Я сама во всем виновата. Я заслужила это. Я, но не Никита!