Два дня ничего не происходило. Совсем. Сосредоточиться на занятиях не получалось, из Академии никого не выпускали. Я чувствовала себя совершенно беспомощной и находила отраду только в изучении записей отца о перемещениях.

А на третий день вернулся учитель Зелт. И почти сразу собрал обрядовиков, буквально выдернув с занятий.

– Приношу извинения, что нарушил установившийся порядок ваших занятий, обстоятельства складываются таким образом, что я не смогу задержаться в Академии надолго. Не хочу, чтобы вы решили, будто ваше обучение менее важно, чем другие дела. Напротив.

Учитель замолк, переводя дух. Он вообще казался очень уставшим, почти изможденным.

– Что же случилось? – спросил кто-то.

– Случилось, увы. А вернее – еще случится. Возможно, до вас доходили слухи об исчезновениях людей, так вот, они правдивы. Кроме того, зафиксированы колебания силы, не свойственные стихийной магии, темные колебания. Все это предвестники возрождения древнего зла…

– Что за бред?!

– Верить или нет – ваше дело, но учтите, среди пропавших не было магов. Вы, студенты факультета обрядовой магии, в зоне риска и должны суметь позаботиться о себе. Усердствуйте в учебе и не пренебрегайте уроками самообороны. Академия закрыта для посещений, выходные дни вам также придется проводить в стенах замка. – На поднявшийся было гул Зелт только устало улыбнулся и жестом призвал к тишине. – Ваши жизни того стоят, поверьте. Охрана Академии усилена, по всему Айландеру проводятся действия по защите населения. Мобилизованы все уверенно стоящие на ногах маги, а также призваны из других королевств. Но магов все равно не хватает. В наиболее пострадавших деревнях западных районов организуют патрули из студентов пятых курсов.

Если и были среди нас те, кто усомнился в словах декана, им пришлось замолчать, когда мы своими глазами увидели отправление группы пятикурсников «на практику». Да и не стали бы родители звать магов других Королевств, если бы угроза была невелика. Неужели пророчества о возрождении Санума в самом деле правдивы? И ведь Зара говорила о том же…

На этот раз Лестор ждал меня прямо в комнате. Зары не было, заклятий, запирающих дверь надежнее простого замка, я не знала. А что для Лестора простой замок?

– Как ты сюда попал? Академия ведь закрыта, – спросила я, не особенно рассчитывая на ответ. Похоже, Лестор все же скрывает куда больше, чем говорит…

– Это неважно, принцесса. У нас мало времени, поэтому не будем дожидаться ночи.

– В каком смысле? Для чего? – насторожилась я.

И еще больше напряглась, заметив неплотно закрытые дверцы шкафа и явно лежащие не на своем месте вещи.

– К источнику пойдем сейчас, – заявил Лестор и двинулся на меня.

Я отшатнулась:

– С ума сошел! Забыл, чем это закончилось в прошлый раз?! Лестор, что ты искал? Что вообще происходит? Объясни!

– Принцесса, не упрямься, у меня нет времени с тобой возиться.

– Возиться?!

Лестор скривился, будто съел кислое.

– Ладно, как хочешь. Эта твоя красноволосая тоже упиралась.

Я похолодела.

– Великие духи, что ты такое говоришь?..

Лестор наступал, я пятилась, но очень быстро уперлась в дверь. Только вот открыть не успела. Лестор бросил что-то мне за спину, похоже, какой-то артефакт. Дверь пошла рябью и больно ужалила, когда я попыталась ее коснуться.

– Зачем? Что ты делаешь? Что ты знаешь о Заре? Лестор!

– Прости, принцесса, будет чуточку больно.

И этот сумасшедший достал нож!

Руки защекотало, я явственно ощущала жар, бегущий по венам, но никак не могла сосредоточиться, чтобы направить его вовне. Есть во мне магия или нет, толком пользоваться этим я не умею. Шок, осознание того, что Лестор оказался чудовищем, которое что-то сделало с Зарой, сковали. Я могла бы драться и безо всякой магии, в конце концов, я ведь не изнеженный цветок, я знаю кра-чна! Но вместо этого я стояла, словно парализованная, и таращилась на того, кого так долго считала другом, почти возлюбленным.

К счастью, подобной впечатлительностью не страдала моя йаранка. Эльза соскользнула откуда-то со шкафа и, сведя ушки вместе, ударила Лестора своей молнией. Не смертельно, но достаточно, чтобы дать мне возможность отскочить от двери и отбежать за кровать. Что делать дальше, я не представляла. Лестор зло усмехнулся и двинулся на меня. Эльза ударила снова. Только на этот раз Лестор с такой силой отшвырнул ее, что посыпались искры и послышался тонкий жалобный писк.

– Не надо… Пожалуйста… Что же ты творишь?

– Заметь, я предложил тебе решить дело миром, но в последнее время ты стала задавать слишком много вопросов, а у меня совсем нет времени выдумывать подходящие ответы. – Он достал что-то из кармана и с усмешкой добавил: – Какое расточительство.

А в следующее мгновение в меня полетел небольшой красный шар, и все вокруг поглотила темнота.

Последним, что я услышала, было:

– Прости, принцесса, но у меня просто нет выбора.

Хотя, возможно, мне это только показалось…

Глава 21

Глава 21

Из липкого марева я выплывала с большим трудом, сильно болела голова и почему-то руки, вокруг стоял тошнотворный металлический запах и никак не удавалось разлепить глаза и хоть как-то сдвинуться. Ладони елозили по чему-то мерзко клейкому, а еще было очень-очень холодно. И страшно.

Воспоминания накатывали урывками, сосредоточиться жутко мешал стук, постепенно переросший в настоящий грохот, изрядно ударивший по ушам. Раздалось громкое:

– Тина! – И запахло паленым.

Надо же, я, похоже, все-таки жива и даже не валяюсь где-нибудь в подземелье.

– Великие духи, Тина… Девочка, ну же…

Драконище. А ведь спасать принцесс должны принцы или, как их там, рыцари.

Я хотела что-нибудь ответить, но закашлялась.

– Тише… – Анир сжал мои запястья, и от его ладоней в меня тут же потекло тепло. Даже боль, заставившая в первое мгновение вскрикнуть, начала затихать. – Тут нужен целитель, ты потеряла много крови. Тина, ты слышишь меня?!

– Не шуми… – с трудом прохрипела я.

– Тебе нужно в лазарет, немедленно, – и он подхватил мое все еще безвольное тело на руки.

– Нет, поставь на место. Ну же! – Глаза распахнулись сами собой. – Они сообщат маме, а ей нельзя волноваться! – Я снова закашлялась, но чувствовала себя значительно лучше. – Пожалуйста, я в порядке.

– Как же, в порядке. Ты чудом осталась жива! Тина, ради светлых богов, что здесь произошло?

Я завозилась, пытаясь слезть с его рук, и огляделась. Насколько смогла увидеть, все вроде бы было нормально. Кроме жуткого вида кровяных разводов на полу. В глазах снова потемнело, и меня затошнило.

– Дохлый даг! Тина, не теряй сознание. Ну же!

И он встряхнул меня, словно мешок с поклажей.

– Ийрат ощипанный, полегче! – воскликнула я, в самом деле как будто приходя в себя. Не иначе как от возмущения.

Моя йаранка, судя по всему, и приведшая сюда дракона, без конца сводила ушки, создавая между ними электрический разряд, и носилась из стороны в сторону. Явно нервничала.

– Как объяснить ей, что все хорошо? – спросила тихо.

– Ничего хорошего нет, – заявил дракон и снова двинулся к двери.

– Анир! – застонала я, сжала кулаки, и слезы сами покатились по щекам.

– Духи, Тина. – Он все-таки замер. – Нужно залечить твои раны и восстановить…

– В шкафу, – перебила я. – У Зары… – В горле образовался ком, но я продолжила: – У Зары в шкафу полно всяких зелий, кровоостанавливающие и заживляющие тоже наверняка есть.

– Ладно.

Анир отнес меня на кровать и очень быстро разыскал не только нужные зелья, но и лоскуты ткани, чтобы перевязать мои руки.

– Ты должна рассказать, – попросил он, заканчивая с повязкой.

Я кивнула, но, вместо того чтобы что-то сказать, всхлипнула.

– Тина…

Анир сел рядом и осторожно приобнял за плечи.

– Я такая дура. – Подняла на него глаза: – Я правда кажусь тебе глупым ребенком?

– Нет, – ответил он просто и заправил прядку волос мне за ухо, медленно провел пальцами по контуру лица, перевел взгляд на губы…

Я выдохнула, затем подалась чуть вперед… Анир едва заметно нахмурился.

– Мне не помешала бы сейчас щепотка магии дракона, – шепнула я, касаясь его плеч, не позволяя отодвинутся.

– Тина…

– Пожалуйста…

Кто из нас поцеловал первым? Не знаю. Но вместе с нежностью губ и лаской рук в меня в самом деле вливалась так необходимая сейчас сила. Анир обнимал бережно, а я таяла в этих объятиях, снимая боль и напряжение. Когда поцелуй закончился, я уперлась лбом в твердую грудь Анира и просто наслаждалась этими мгновениями тихого счастья. Не оттого, что ощущала бурлящую внутри силу, а просто потому, что ОН был рядом. Мой дракон.

Через какое-то время, осторожно коснувшись плеч, Анир чуть отстранил меня и заглянул в глаза.

– Ты должна рассказать, кто это сделал, Тина. Найти его по горячим следам будет куда проще.

Я покачала головой.

– Ты понимаешь? Это важно.

– Бесполезно.

Стыд, сожаление, боль предательства. Все накатило снова и разом, и слезы градом посыпались вниз.

– Пожалуйста, не плачь… Теперь я всегда буду рядом, даже если будешь гнать. Тина, я больше не позволю тебя обидеть. Никогда.

– Это Лестор, – сказала я тихо. – Ему, похоже, нужна была моя королевская кровь.

– Тот, кто посылал тебе вестники? Как он сюда попал?

– Да, только… Вы с ним знакомы в некотором роде…

– Тот новенький? Лекс? – догадался дракон.

Кивнула и заметила, как напряглись у Анира скулы, а на руках проступили чешуйки.