Корабль мчался на восток, бомбардировщик – на запад, и Зеню выкинуло в пустоту между ними на такой скорости, что она с воплем повисла почти параллельно земле. Бомбардировщик у нее за спиной потерял управление, пробил крышу жилого дома внизу и взорвался огнем и пылью.

Плечевые суставы стонали в агонии, пока она тащила себя вверх – рука, нога, другая нога. Мимо – слишком близко – просвистела пара болтов, и Зеня втянула тело под сомнительное прикрытие крыла. Там она дрожащими руками вцепилась в корпус, а носками сапог уперлась в толстую кромку чешуйчатого выступа. Над головой раздались вопли и боевые кличи – на борт высадились меха-воины.

Она едва не поддалась бредовому желанию расхохотаться. Абсурд, безумие! Именно этого она и хотела! Парить в воздухе в разгар боя! Но предполагалось, что к этому моменту у нее уже будут крылья.

В запасе оставался еще один гарпун, и Зеня лихорадочно высматривала цель. Корабль по-прежнему мчался к башне – если повезет, он пройдет совсем близко, – но крылатые могли в любой момент перехватить управление на себя и изменить курс. Уходить надо было сейчас.

Зеня приготовилась к прыжку…

И тут увидела Водайю.

Наставница крутила рычаги управления еще одного бомбардировщика, рядом на сиденьях обмякли два мертвых тела. Вот она согнула колени, чтобы взлететь, и тут на нее со спины стремительно обрушился другой крылатый. Ракса.

Он ударил Водайю обоими ботинками прямо между лопаток. Она рухнула на панель управления, а Ракса выстрелил из сетемета, спутав ей оба крыла.

Он хотел, чтобы она упала вместе с лодкой.

Зеня вскрикнула, но небо поглотило ее голос.

«Наверняка это видит кто-то еще, – подумала она, – наверняка…»

Но потом поняла: Раксе плевать. Он находился в виду ремонтных баз, курсантов на крыше и любого крылатого, кто обернется в их сторону. Его поймают, осудят, казнят. Но Водайя все равно будет мертва.

Дальнейшее даже решения не требовало.

Она прыгнула прямой наводкой с корпуса корабля на бомбардировщик, но Водайя билась о пульт управления, и лодка вильнула – гарантированный перелет.

Зеня в полете выхватила последний гарпун, в глубине души спокойно сознавая, что успевает либо выстрелить в башню и спастись, либо выстрелить в Раксу и почти наверняка погибнуть.

Перед мысленным взором встал единственный, раскаленный образ: Водайя в центре божественного света, праведная и чистая.

Глазомер не подвел. Гарпун вошел Раксе в правое крыло, крепко застряв в суставе у спинного порта. Крылатый извернулся, не в силах дотянуться, и во второй раз за несколько минут Зеня повисла над бездной.