Копившееся десятки лет ожесточение всколыхнулось, и они вступили в бой на виду у спящей богини. Земолай пропустила еще один удар в лицо и один в живот. Это был яростный кулачный бой, напомнивший те дни, когда ее избивали и швыряли на пол тренировочного круга. Земолай ни разу не выиграла ни одного спарринга с Водайей. И сейчас тоже не собиралась побеждать.

Ей требовалось лишь удерживать внимание противника на себе, пока Гальяна не уничтожит источник энергии.

Над ними проскользнула странная тень. Это возвращался по своей непредсказуемой траектории блуждающий портал. Земолай лишь мельком глянула вверх, боясь дать Водайе хоть малейшее преимущество, но этот единственный взгляд вышиб из нее дух.

Портал так и не закрылся – на фоне здешнего белого неба он казался вопиюще темным и тусклым. А по ту его сторону толкались люди – сбивающий с толку кусочек Радежды, вглядывавшейся в царство богов. И там, на краю мерцающего овала, стояли Тимьян и Рустайя, скованные вместе, но вполне живые, и наблюдали за ней со сдержанным мужеством.

Это было зеркало, вроде того, каким пользовался Схола Петке, вот только смотрели из него лица из Павы. Тимьяна и Рустайю схватили, но – внезапно обнадежилась Земолай – они убедили своих тюремщиков взглянуть наверх.

Теперь у нее появились свидетели.

Земолай просунула руку под ремни Водайиной кирасы и вцепилась намертво, хотя тем самым открыла бок. Противница тут же врезала ей по учебному порту – металл вспорол старый рубец, и Земолай ахнула, но не отпустила, а лишь качнулась назад, уводя Водайю от помоста.

Чем дольше не получалось стряхнуть Земолай, тем сильнее бесилась Водайя.

– Дура никчемная! – шипела она. – Я жалею о каждой секунде, потраченной на тебя!

Старые обвинения, испытанные и действенные. Но вместо того чтобы съежиться, Земолай почувствовала, как раздувается изнутри. Ее гнев был подобен живому существу, зверю, что годами по ниточке перегрызал свои путы и наконец вырвался на волю. Она не могла сдержать его. И не хотела.

– Ты лгунья! – рявкнула Земолай. – И сила твоя – краденая. Что на самом деле произошло с Меха Петрогоном в тот день? Что ты с ним сделала?

Гранат у Земолай хватило бы на целый арсенал, но она не смела отпустить руки так надолго, чтобы вооружиться. Все ее приготовления оказались напрасны. Идея штурмовать небеса с горсткой человечьих игрушек обернулась пшиком. И она завладела единственным оружием, до какого могла дотянуться: коротким ножом с пояса Водайи. Земолай размахнулась, но для хорошего удара недоставало места – Водайя легко перехватила ее запястье, круша тонкие кости. Теперь уже пошла борьба за нож, ладонь поверх ладони на рукояти.